«Je n’ai jamais caché que mon objectif était d’être numéro un au pays»: Maxime Crépeau rêve à la Coupe du monde 2026

À 30 ans, Maxime Crépeau a abordé un autre défi en se joignant aux Timbers de Portland après deux saisons avec le Los Angeles FC. 

En pleine pause internationale, il était de passage cette semaine avec l’équipe nationale du Canada qui se préparait pour un match amical contre le Panama qui sera disputé à Toronto la semaine prochaine.

À Portland, il a trouvé un nouveau chez soi pour sa conjointe Christina et leurs deux enfants, une fille de 3 ans et demi et un garçon de 1 an et demi.

«Je ne connaissais plus le centre-ville où il y a beaucoup de sans-abri et où il y a un gros problème de toxicomanie. Mais dès que tu sors du centre-ville, c’est super, c’est une petite ville de l’ouest qui est moins grosse que Seattle et qui me rappelle un peu Vancouver où j’ai été trois ans», explique-t-il lors d’un entretien téléphonique.

Il a aussi retrouvé un autre ancien gardien du CF Montréal, James Pantemis, avec qui il a partagé le filet cette saison. Crépeau a amorcé 20 matchs et Pantemis 14.

Numéro un

Mais on ne parle des Timbers que pendant quelques minutes. La conversation dévie rapidement vers l’équipe nationale parce qu’elle occupe beaucoup l’esprit du gardien originaire de Greenfield Park.

Milan Borjan n’était vraisemblablement pas l’homme d’avenir de l’équipe, le filet semble maintenant appartenir à Crépeau.

«Je n’ai jamais caché que mon objectif était d’être numéro un au pays, d’être le gars sur qui l’équipe peut s’accoter.

«J’ai un peu joué dans la Copa America cet été, on a bien performé, on a surpris beaucoup de monde et ça nous a mis encore un peu plus sur la mappe», explique Crépeau

Rendez-vous manqué

Crépeau rêve évidemment à la Coupe du monde 2026 qui sera présentée conjointement par le Canada, les États-Unis et le Mexique.

«C’est le plus gros événement sportif de la planète et en plus elle est chez nous. C’est sûr et certain qu’il y a un gros cercle rouge sur le calendrier.»

Il faut dire que le gardien a une bonne raison de vouloir y participer puisqu’il a raté la dernière édition, en 2022, en se sacrifiant pour permettre au LAFC de remporter la Coupe MLS.

«J’ai une motivation de plus parce que trois jours avant de prendre l’avion en 2022, je me suis fracturé le tibia et le péroné. Avec le recul, ça m’a permis de travailler sur plein de choses», assure-t-il.

Vieille connaissance

S’il a retrouvé un visage familier en Pantemis à Portland, il en rejoint un autre avec l’équipe nationale qui est maintenant dirigée par Jesse Marsch qui a été entraîneur-chef de l’Impact en 2012.

«C’est le coach qui m’a signé à 18 ans. Ç’a été mon premier coach professionnel», souligne le gardien.

«On a une relation très sincère. Il est très franc sur ce qu’il veut que je donne.»

Crépeau veut aussi faire partie du groupe de leadership d’une équipe encore jeune, mais qui arrivera à maturité en 2026.

«En tant que vétéran dans cette équipe, j’essaie de faciliter son travail auprès des jeunes joueurs et de tirer le bateau dans le même sens que tout le monde.»