Max Verstappen décroche sa 17e victoire de la saison

Le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull), déjà assuré du titre de champion du monde, a facilement remporté, dimanche, son 17^e Grand Prix de la saison, celui du Brésil.

Il a devancé le Britannique Lando Norris (McLaren). Le double champion du monde espagnol, Fernando Alonso (Aston Martin), a fini troisième en devançant d'un souffle le Mexicain Sergio Pérez (Red Bull), quatrième à seulement 53 millièmes d'Alonso.

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Deuxième sans être parvenu à rivaliser avec «Mad Max», Norris devra encore attendre pour signer son premier succès dans la catégorie reine. Le Britannique a bien été leader transitoire, mais uniquement parce que Verstappen s'était arrêté aux puits avant qu'il en fasse de même.

Au Brésil, le pilote McLaren signe son 13^e podium sans victoire, égalant le record de l'Allemand Nick Heidfeld.

«Je n'aurais pas pu faire mieux pour être honnête, a réagi Norris à l'arrivée de cette 20^e manche (sur 22) de la saison. J'ai pris un bon départ et je suis passé de la sixième à la deuxième place, ce qui a été une bonne surprise.»

Les titres étant déjà attribués à Verstappen chez les pilotes – et à Red Bull chez les constructeurs –, la bataille continue derrière pour les places d'honneur.

En quête de son premier titre de vice-champion de F1, Pérez (Red Bull), deuxième au championnat devant Lewis Hamilton (Mercedes), s'est donné de l'air face au septuple champion du monde, seulement 8^e. 

La veille déjà, Pérez était parvenu à prendre l'ascendant sur son rival britannique lors de la course sprint.

Arrivé au Brésil avec 20 longueurs d'avance sur son concurrent, le pilote Red Bull repart avec une avance de 32 points sur Hamilton – mais aussi certainement avec le regret de ne pas être monté sur le podium.

Et pour cause, le Mexicain a manqué la troisième place de très peu.

«Durant 30 tours, j'ai eu la pression de Pérez, a reconnu l'Espagnol de chez Aston Martin, 4^e sur la grille de départ. Quand il m'a dépassé à deux tours de l'arrivée, j'ai pensé que le podium n'était plus possible.»

Au plus fort de la lutte jusqu'au drapeau à damier, Alonso – si performant en début de saison – vient signer son premier podium depuis le GP des Pays-Bas à la fin d'août.

Une longue interruption 

À Sao Paulo, le spectacle a tenu ses promesses dès le début de la course, puisque le GP a été neutralisé puis interrompu quelques instants seulement après le départ, en raison d'un accident impliquant plusieurs pilotes.

La Williams du Thaïlandais Alexander Albon est entrée en contact avec la Haas de l'Allemand Nico Hulkenberg avant de venir percuter l'autre Haas du Danois Kevin Magnussen.

Si Hulkenberg est resté en piste, Albon et Magnussen en sont, eux, sortis, endommageant lourdement leur monoplace. Les deux pilotes, indemnes, ont dû abandonner.

Le temps de nettoyer et de sécuriser le tracé, une demi-heure plus tard, la course a repris selon l'ordre établi au moment de l'interruption: Verstappen devant Norris, auteur d'un départ en boulet de canon. À la relance, plus personne n'a revu les deux hommes forts du jour.

Attendu en première ligne au côté du Néerlandais, Charles Leclerc a, lui, dû jeter l'éponge avant même l'extinction des feux. Le Monégasque est sorti de piste lors du tour de formation, victime d'un problème mécanique sur sa Ferrari.