Mattias Ekholm et Calvin Pickard s’approchent d’un retour: les Oilers pourraient être encore plus dominants contre les Stars

EDMONTON | Déjà bien en selle dans cette série, par la façon dont ils contrôlent le jeu à forces égales, les Oilers pourraient compter sur du renfort pour le quatrième match.

Absent depuis la fin du mois de mars en raison d’une blessure au bas du corps, Mattias Ekholm brûle d’envie de revenir au jeu.

«Être confiné au rôle de spectateur pendant les séries, c’est l’une des choses les plus difficiles que j’ai vécues au cours de ma carrière. J’espère que ça n’arrivera plus jamais», a déclaré le Suédois, après l’entraînement des Oilers.

«Mais les gars font tellement un bon travail. (Troy) Stecher et John (Klingberg) se tirent bien d’affaire. Même chose pour Stu (Stuart Skinner) devant le filet. Ça me rend plus calme et plus en paix avec la situation», a-t-il ajouté.

D’ailleurs, Ekholm a reconnu que l’allure de la série, actuellement favorable aux Oilers, lui offre le luxe de miser sur quelques jours supplémentaires afin de s’assurer d’une guérison complète.

«Si on perdait 0-3, ce serait différent», a-t-il déclaré, laissant sous-entendre qu’il serait probablement déjà revenu au jeu.

Un impact à quatre

Sauf que le moment parfait n’existe pas. Le grand défenseur est conscient qu’en raison de la durée de son absence, il aura besoin d’une certaine période d’adaptation pour retrouver son aisance et son rythme. Surtout à ce temps-ci de l’année.

«Je savais que je ne pourrais pas revenir avant, au minimum, le troisième tour. Et quand tu atteins le troisième tour, ça veut dire que tout le monde joue bien. Il n’y a pas de passagers, a soutenu Ekholm. Quand je reviendrai, je m’efforcerai de garder les choses simples et d’essayer de m’intégrer dans le groupe.»

À forces égales, Ekholm aura possiblement besoin d’un certain moment. Toutefois, en infériorité numérique, il devrait retrouver ses repères assez rapidement. En saison régulière, il n’y a que Jake Walman qui a été utilisé plus souvent que lui à court d’un homme chez les Oilers.

Avec un taux d’efficacité de 78,2%, la formation albertaine se tenait en milieu de peloton. Or, depuis le début des séries, elle présente le pire rendement parmi les équipes qui ont franchi le premier tour (65,9%).

Pickard s’est menti

Si son cas demeure encore un peu incertain, celui de Calvin Pickard, lui, est coulé dans le béton. Blessé dans la troisième période du deuxième match contre les Golden Knights, le Néo-Brunswickois sera de retour dans la formation.

Toutefois, puisque Stuart Skinner traverse une période de grâce, Pickard s’assoira sur le tabouret du gardien substitut à la place d’Olivier Rodrigue.

Venu en relève à Skinner au cours du deuxième match de la série face aux Kings, Pickard a obtenu les six départs suivants: six victoires.

Comme timing pour une blessure, on repassera.

«Oui, c’est frustrant. Ça allait bien. On menait 2 à 0 dans notre série face à Vegas. Mais ce sont des choses qui arrivent. J’ai joué de malchance.»

Blessé lors d’une collision avec Tomas Hertl, Pickard est demeuré dans le match, disputant même la période de prolongation. Mais il savait dès l’impact que quelque chose clochait.

«J’ai carburé à l’adrénaline pour finir le match. Lors des 36 heures suivantes, je tentais de tromper mon cerveau. Je me disais que j’étais correct, a-t-il raconté. Mais je ressentais une douleur. Avant le troisième match, j’ai tenté de patiner, mais ça n’allait pas bien.»

Il a donc dû se résoudre à laisser le filet à Skinner, qui était à ce moment aussi croche qu’une vieille grange abandonnée. Heureusement pour les Oilers, il a retrouvé son aplomb.