Matthew Bergeron motivé à l’idée de jouer pour le nouvel entraîneur-chef des Falcons

Le garde québécois Matthew Bergeron n’a eu qu’une saison pour s’acclimater aux rigueurs de la NFL et voilà que les Falcons d’Atlanta ont choisi de faire le ménage en changeant d’entraîneur-chef. C’est une réalité difficile de son nouveau métier, mais que le jeune Victoriavillois accueille avec grand optimisme.

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Après avoir savouré un brin de répit à la maison avec sa famille pour récupérer de sa première saison dans le circuit Goodell, Bergeron n’a pas mis de temps à renouer avec l’entraînement, en Californie.

C’est donc loin des quartiers généraux des Falcons qu’il a pris connaissance de l’embauche de Raheem Morris comme nouveau pilote de l’équipe, le 25 janvier dernier.

«Il a une très bonne réputation dans la NFL. Les joueurs sont vraiment excités de jouer pour coach Morris. Ce ne sont pas tous les entraîneurs qui suscitent autant de commentaires positifs. Il a été entraîneur à Atlanta, donc quelques coéquipiers m’ont parlé de lui et n’ont que de bons mots sur lui», a commenté le joueur de ligne offensive, lors d’un entretien téléphonique avec Le Journal.

Les rumeurs de Belichick

Morris a effectivement fait partie du personnel d’entraîneurs des Falcons, de 2015 à 2020, dans des rôles autant défensifs qu’offensifs. Il avait déjà obtenu une première opportunité comme entraîneur-chef à Tampa de 2009 à 2011 et il a passé les trois dernières saisons comme coordonnateur défensif des Rams.

Avant que les Falcons ne jettent leur dévolu sur lui, ils ont reçu deux fois en entrevue un certain Bill Belichick. Plusieurs ont conclu trop vite que le légendaire entraîneur obtiendrait le poste, ce qui fait sourire Bergeron.

«C’est lui qui avait le plus de renommée et d’attention médiatique, mais il n’a pas été le seul à obtenir deux entrevues. Je n’ai vraiment pas sauté aux conclusions», assure-t-il.

Dans tout le remue-ménage, Bergeron se réjouit que l’entraîneur de la ligne offensive Dwayne Ledford soit demeuré en poste.

«Je vais arriver pour les entraînements printaniers sans chercher mes repères. C’est sûr qu’il y a un nouveau personnel d’entraîneurs, mais mon entraîneur de position est resté. Le jeu de la ligne offensive est reconnu et on va pouvoir continuer avec la même technique. Ça enlève une forme de pression», a-t-il dit.

Une sortie honorable

Même s’il se dit très motivé par les changements organisationnels qui ont été apportés, Bergeron a vécu le tout avec un certain pincement. Après tout, l’entraîneur-chef sortant Arthur Smith demeure celui qui lui a donné une première chance.

«C’est difficile de trouver pourquoi ça n’a pas marché. Il nous a rencontrés avant de partir et comme il nous l’a dit, il a signé pour ça. Tu ne sais jamais quand c’est fini. Ça fait partie du jeu quand les résultats ne sont pas là. Il aura d’autres opportunités. Coach Smith avait une très bonne relation avec tout le monde. Je l’apprécie vraiment», a glissé Bergeron.

Manque de constance

Il reste que les Falcons se retrouvaient dans une position où des changements importants semblaient inévitables, après une troisième saison de suite avec une fiche de 7-10.

L’équipe n’a pas pris part aux éliminatoires depuis 2017 et n’a gagné qu’un seul de ses cinq derniers matchs de la campagne.

«Il n’y a pas de secret et de solution miracle. Tout ce que je sais, c’est que la saison passée, nous avons été inconstants et il va falloir de la constance. Il faut devenir une attaque qui fait mieux que des flashs ici et là», a analysé Bergeron.

Recrue de l’année des Falcons: une belle reconnaissance

Matthew Bergeron ne sera jamais du genre à se lancer des fleurs pour des honneurs individuels, mais son titre de recrue de l’année chez les Falcons n’est certainement pas de refus.

Puisque son coéquipier recrue et bon ami Bijan Robinson a hérité du titre de joueur offensif de l’équipe grâce à sa production comme porteur de ballon, la porte était ouverte pour Bergeron quant au titre de recrue de l’année.

«Ça fait chaud au cœur que l’équipe reconnaisse ma saison, mais il ne faut pas s’asseoir sur ses lauriers. Je veux continuer de m’améliorer et il y a encore beaucoup de place à amélioration. Tous les jours, j’ai appris, que ce soit sur le terrain ou dans mon quotidien à Atlanta», a mentionné Bergeron à cet effet.

Le sympathique garde a clairement répondu aux attentes à sa première année. Non seulement il s’est taillé un poste de partant, mais il a disputé 99,91% des jeux offensifs des siens, un sommet dans l’équipe.

De recrue à vétéran

C’est au point où le 10 décembre face aux Buccaneers, il est devenu l’unique partant de début de saison sur la ligne à l’attaque des Falcons qui était toujours debout. Plusieurs coéquipiers sont tombés au front en cours de route.

«Tu passes du rôle de la recrue qui pose des questions au gars avec le plus d’expérience à qui tout le monde pose des questions. C’était différent, mais je connais vraiment le livre de jeux et j’étais prêt pour ce moment-là», a-t-il raconté en rigolant.

Bergeron estime s’en être sorti relativement indemne, côté sévices corporels.

«J’ai apprécié de prendre du temps avec ma famille et mes amis. Ça fait du bien mentalement de prendre une pause du football parce que j’ai été là-dedans non-stop depuis un an et demi. Physiquement, ça m’a permis de récupérer de quelques bobos de la saison. Je touche du bois, ça a bien été de ce côté, mais il reste que 17 matchs, ça laisse des traces. Là, je me sens vraiment à 100%.»

Dans les semaines à venir, les partisans des Falcons se tourneront vers le marché des joueurs autonomes et le repêchage pour espérer que l’équipe améliore ses effectifs. La situation au poste de quart-arrière sera particulièrement à surveiller.

Bergeron souligne qu’il jettera un œil aux différents mouvements de personnel, sans forcément être rivé à son cellulaire ou au téléviseur.

«Je suis un fan de football et je regarde les informations comme tout le monde, mais je n’ai pas de contrôle sur ce que l’équipe va faire, donc je ne pense pas suivre ça à la lettre. On a toujours besoin d’aide pour apporter une énergie nouvelle à l’équipe, mais moi, je dois rester concentré sur ce que j’ai à faire pour être un meilleur joueur la saison prochaine», a-t-il conclu sagement.