Matt Rempe dit pouvoir offrir plus que des combats

Même s’il a joué seulement 28 matchs dans la Ligue nationale de hockey, saison régulière et séries éliminatoires confondues, l’homme fort des Rangers de New York Matt Rempe est déjà très connu et les partisans n’ont sûrement pas fini d’entendre parler de ses exploits pugilistiques.

Promu du Wolf Pack de Hartford, dans la Ligue américaine, en cours de campagne, l’attaquant de 21 ans a livré quelques combats percutants et s’est attiré les foudres des arbitres ainsi que du circuit Bettman par son jeu robuste. Il suffit de rappeler le coup de coude asséné à Jonas Siegenthaler, des Devils du New Jersey, qui lui a valu une suspension de quatre rencontres et la rancune de ses rivaux.

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Évidemment, Rempe n’a pas été utilisé en vertu de ses qualités de marqueur ou de fabricant jeu. Au cours des séries, l’entraîneur-chef Peter Laviolette l’a retranché à certaines occasions. Exception faite d’une partie, le patineur de 6 pi et 7 po n’a pas atteint le plateau des 10 minutes jouées.

Toutefois, le jeune hockeyeur dit s’attendre à jouer davantage en 2024-2025 et ses objectifs sont nombreux.

«Je veux offrir plus. Je souhaite être le gars pouvant totaliser de 8 à 12 minutes par soir. Je me suis développé à titre de joueur de centre, mais je peux aussi évoluer à l’aile. [...] Je vise à être très bon défensivement et devenir un jour spécialiste de l’infériorité numérique. Cependant, je dois apprendre tous ces trucs», a-t-il affirmé au quotidien «USA Today» cette semaine, quelques jours après l’élimination des Blueshirts en finale de l’Association de l’Est.

Aussi, les moyens à entreprendre pour convaincre Laviolette et ses adjoints semblent clairs dans son esprit.

«Je veux travailler mon coup de patin, mon répertoire d’habiletés et ma capacité à effectuer des jeux avec la rondelle; bref, chaque aspect de mon arsenal, a mentionné Rempe avant de parler un peu plus de ses aptitudes de bagarreur. J’aimerais améliorer mes combats. Je veux être l’un des meilleurs. J’aime beaucoup ce côté du sport et je continuerai de progresser ici. Il s’agit de devenir plus fort, développer ma mobilité, mon physique, tout.»

«En tant que choix de sixième tour [en 2020], j’ai toujours surpassé les attentes», a-t-il ajouté.