Matsuyama impérial au Golf National en lever de rideau du tournoi olympique

Hideki Matsuyama ne pouvait espérer un meilleur départ au tournoi de golf olympique. Le Japonais a conclu la première ronde au magnifique parcours Le National, en banlieue de Paris, avec une carte de 63 (-8). Le Canadien Corey Conners se trouvait au 14^e rang ex æquo avec un score final de 68 (-3).

Matsuyama a égalé le record olympique inscrit à six reprises depuis le retour du golf aux Olympiades en 2016 à Rio.

L’Australien Markus Fraser avait été le premier à y arriver en première ronde au Brésil avant que l’Américain Matt Kuchar l’égalise en ronde finale, afin de le propulser sur la troisième marche du podium.

À Tokyo, Xander Schauffele avait pris une option sur son éventuelle victoire avec un score de 63 en troisième ronde. Son compatriote américain avait fait pareil lors du tour final. CT Pan et Sepp Straka ont aussi joué 63 au tournoi olympique.

Précis et efficace

Sur le parcours L’Albatros du Golf National long de 7174 verges en ouverture, Matsuyama s’est distingué par sa précision et son efficacité sur les verts, des qualités primordiales afin d’y connaître du succès et un sans-faute. Il a amassé huit oiselets sans commettre de boguey.

Le Canadien Corey Conners a bien navigué jusqu’au drapeau final, le plus difficile de la journée, où il a inscrit un deuxième boguey à sa carte en signant un pointage de 68 (-3).

«C’était une solide ronde. Plusieurs éléments de mon jeu ont bien cliqué, dont mon jeu de fers, a noté le golfeur ontarien de 32 ans. J’ai raté quelques allées et visité quelques endroits un peu délicats sur le retour, qui m’ont empêché de m’offrir de belles opportunités d’oiselets.

«Quand je frappais dans les allées, je m’offrais de bonnes occasions, a ajouté celui qui a touché 10 des 14 allées. C’est important sur ce parcours.»

Interruptions

Ce premier tour a été interrompu par des cellules orageuses en fin de journée. Douze des 60 golfeurs n’avaient pas encore terminé quand les sirènes ont retenti.

Derrière Matsuyama, le vainqueur du Championnat de la PGA d’Amérique, en mai, et de l’Omnium britannique, il y a deux semaines, Xander Schauffele, pointe à -6. L’Américain et champion olympique en titre devance le Chilien Joaquin Niemann, l’Argentin Emiliano Grillo et le jeune Coréen Tom Kim, tous à -5.

On aurait imaginé une meilleure prestation des grandes vedettes européennes, qui ont connu du succès sur ce parcours lors de leur retentissante conquête de la Coupe Ryder en 2018. De cette équipe, le Britannique Tommy Fleetwood, l’Espagnol Jon Rahm et le Suédois Alex Noren se retrouvent à égalité à -4, quatre coups derrière le meneur.

Le meilleur golfeur au monde, l’Américain Scottie Scheffler, fait d’ailleurs partie de ce groupe à égalité.

Rory McIlroy vient au 15^e rang à égalité avec Conners, entre autres, lors de l’interruption du jeu. Avec une carte de 70 (-1), le Canadien Nick Taylor occupe le 29^e rang.