Mathieu Betts sera de retour avec les Lions de la Colombie-Britannique: «J’étais satisfait de l’offre et je n’ai pas regardé ailleurs»

Admissible à tenter sa chance sur le marché des joueurs autonomes à compter de février, l’ailier défensif Mathieu Betts a plutôt décidé de signer une nouvelle entente de deux ans avec les Lions de la Colombie-Britannique.

Les négociations ont été très brèves. «Tout a été réglé en deux ou trois jours, a raconté le joueur défensif par excellence de la LCF en 2023. Ils nous ont soumis à moi et mon agent Sasha [Ghavami] une offre plus que raisonnable, et nous avons décidé de ne pas explorer le marché des joueurs autonomes. J’étais satisfait de l’offre et je n’ai pas regardé ailleurs.»

Avant de rentrer à Montréal après l’élimination des Lions en demi-finale de l’Ouest, Betts avait signifié aux dirigeants de l’équipe son intérêt à demeurer à Vancouver. «Je leur ai dit que je voulais rester, et c’était réciproque de leur part, a-t-il souligné. Je me sens à la maison à Vancouver et j’aime la culture de l’équipe. C’était clair que je voulais jouer avec les Lions. Quand ça allait moins bien, les Lions m’ont donné ma chance en 2022 en me signant comme agent libre, et je suis reconnaissant de cette opportunité.»

Rien contre les Alouettes

Betts a-t-il jaugé la possibilité de s’aligner avec les Alouettes de Montréal, l’équipe de sa ville natale? «Je suis né, j’ai grandi, je demeure à Montréal pendant la saison morte et je connais bien l’entraîneur-chef [Jason Maas] et le directeur-gérant [Danny Maciocia], mais je voulais rester avec les Lions, qui misent sur de bons éléments sur la ligne défensive en plus du quart-arrière Nathan Rourke. Ce sont de bons chums et ce n’est rien contre les Alouettes. Mon épouse peut faire du télétravail pendant la saison, et nous avons le meilleur des deux mondes.»

Pas de nouvelles de la NFL

Après une saison record pour un Canadien avec 18 sacs en 2023, Betts avait retenu l’attention au sud de la frontière. Il a signé un contrat comme agent libre avec les Lions de Detroit. Son expérience a pris fin au terme du camp d’entraînement quand il a été retranché.

«Je n’ai pas eu de nouvelles de la NFL depuis mon retour de Detroit, a-t-il indiqué. On m’a demandé la même chose après mon essai avec Chicago en 2019, et encore cette fois-ci, mais la réponse est la même. Ce n’est pas un objectif d’obtenir une autre opportunité dans la NFL. Je ne mets pas une croix là-dessus, mais mon objectif est d’être la meilleure version de moi-même avec les Lions.»

Vague de changements

Des Lions dont le personnel d’entraîneurs a été transformé au cours des dernières semaines. Un nouvel entraîneur-chef en Buck Pierce, un nouveau coordonnateur défensif qui devrait être Mike Benevides selon les informations qui circulent et un nouvel entraîneur de ligne défensive qui a été choisi mais dont l’identité n’a pas encore été dévoilée.

«Sur le plan personnel, je suis déçu du départ de John Bowman, qui a été un mentor sur la ligne défensive pour moi et un ami et de Ryan Phillips, avec qui j’entretenais aussi de bonnes relations. Mais je fais extrêmement confiance aux dirigeants qui ont jugé que ces décisions étaient dans le meilleur intérêt de l’équipe. Benne est un coach exigeant qui veut faire sortir le meilleur de ses joueurs. Je suis excité pour 2025 et j’ai vraiment hâte que ça recommence.»

Robustesse et ténacité

À quelques jours de Noël, la direction des Lions était très heureuse de confirmer le retour de l’ancien porte-couleurs du Rouge et Or de l’Université Laval. «Mathieu est un joueur étoile dans la LCF qui évolue à une position cruciale, a mentionné le directeur général Ryan Rigmaiden par voie de communiqué. On veut continuer d’ajouter de la robustesse et de la ténacité, et Mathieu sera une pièce clé de notre défensive et un joueur autour duquel nous allons continuer de bâtir.»