Mathieu Betts retranché par les Lions

Même s’il a connu des moments fort encourageants au camp d’entraînement des Lions de Detroit, l’ailier défensif Mathieu Betts n’est pas parvenu à se tailler une place au sein de la formation permanente de l’équipe.

C'est le site 3downnation.com qui a rapporté la nouvelle en premier. Toutes les équipes de la NFL doivent réduire leur formation à 53 joueurs ce mardi et l’ancienne gloire du Rouge et Or a fait partie des derniers joueurs victimes du couperet.

Betts avait aussi vécu la même situation au camp des Bears de Chicago, en 2019, avant de s’entendre avec les Elks d’Edmonton, dans la Ligue canadienne, quelques semaines plus tard.

Il est passé en 2022 aux Lions de la Colombie-Britannique et a progressé au point d’être élu joueur défensif par excellence la saison dernière, grâce à une récolte de 18 sacs du quart.

À Detroit, Betts a pris part aux trois matchs préparatoires, enregistrant trois plaqués, dont un sac du quart aux dépens du pivot réserviste des Chiefs de Kansas City, Carson Wentz.

Sur l’équipe de réserve?

Comme le veut la coutume, plusieurs joueurs libérés sont finalement embauchés sur l’équipe de réserve. Difficile de savoir si Betts aura cette chance.

Puisqu’il est âgé de 29 ans, peut-être que les Lions, ou toute autre équipe qui pourrait réclamer ses services, concluront qu’il vaut mieux réserver l’une des 16 places disponibles sur l’équipe de réserve à de plus jeunes joueurs.

En février, il avait paraphé un contrat d’un an au salaire minimum de 795 000$, sans la moindre garantie dans l’éventualité où il serait libéré par les Lions.

Le Montréalais avait à ce moment révélé qu’il avait refusé de meilleures offres incluant des garanties parce qu’il appréciait la culture de l’organisation et qu’il croyait en ses chances de percer la formation.

Reste à voir si une autre des équipes qui se sont intéressées à lui l’hiver dernier donnera signe de vie. Sinon, Betts peut certainement encore faire un malheur dans la Ligue canadienne, où il est libre comme l’air.

Un moment difficile

À l’approche de chaque saison dans la NFL, toutes les équipes doivent réduire leur formation de 90 à 53 joueurs. C’est donc dire que près de 1200 joueurs se retrouvent soudain sans emploi, une réalité cruelle à laquelle Betts est loin d'être seul à devoir faire face.

«J’ai dit aux gars dans le vestiaire qu’on aimerait garder tout le monde, mais ce n’est pas comme ça que les choses fonctionnent. Ils ont tout mon respect, ainsi que celui des entraîneurs et de Brad Holmes [le directeur général]», a mentionné l’entraîneur-chef des Lions, Dan Campbell, après le dernier match préparatoire des siens.