Matheson fait-il partie de l’élite?

Si on regarde le différentiel de Mike Matheson, ce n’est pas particulièrement reluisant. Mais sa fiche offensive est éclatante. 

Le défenseur originaire du West Island présente une fiche de -17, mais il passe en moyenne 25 minutes et 24 secondes sur la glace dans un match, près de quatre minutes de plus que son partenaire Kaiden Guhle, le second défenseur le plus utilisé.

Bref, Matheson est employé à toutes les sauces, ce qui explique beaucoup son différentiel. Mais l’arrière québécois se démarque sur le plan offensif avec ses 7 buts et 34 passes pour 41 points. Il surpasse déjà de sept points sa production de l’an passé, sa meilleure saison dans la LNH.

Matheson est le troisième meilleur marqueur de l’équipe et pointe au 11^e rang parmi tous les défenseurs de la ligue.

Élite

Alors, fait-il partie de l’élite à sa position?

«À 100%, a affirmé Joshua Roy sans hésitation. Même à Laval, on en parle, c’est un gars qui est tellement vite et difficile à affronter. C’est un excellent défenseur et ce n’est pas surprenant qu’il fasse autant de points cette année.»

Kaiden Guhle est bien placé pour évaluer le travail de Matheson puisqu’il joue avec lui au sein de la première paire de défenseurs de l’équipe.

«C’est notre défenseur numéro un. Je ne l’avais pas beaucoup vu jouer avant qu’il arrive ici. Il est talentueux, il a tous les outils et il travaille fort. Il a eu l’occasion de prendre les choses en main et il ne l’a pas laissée filer. Je pense qu’il fait partie de l’élite de la ligue et il est amusant à regarder.»

Martin St-Louis, qui est plus pragmatique, sait ce que le défenseur lui apporte et ne tient pas à tracer des parallèles avec d’autres arrières de la LNH.

«Je ne m’arrête pas à ce que la ligue dit. La comparaison, c’est le voleur de la joie. On sait ce qu’on a et on est bien contents de son comportement sur la glace.»

Gérer le risque

Guhle nous ramène au différentiel de son partenaire et l’explique de façon très juste.

«C’est difficile parce qu’il joue toujours contre le meilleur trio, nous devons donc encore mieux gérer le risque parce que si on accorde un surnombre, il y a de bonnes chances que la rondelle finisse au fond du filet.

«Il a certainement compris quand c’est le temps de prendre des risques et quand il doit rester derrière et il m’aide beaucoup avec cet aspect du jeu.»

C’est ce qu’observe aussi Martin St-Louis, qui observe une progression chez Matheson dans la gestion du risque.

«Chaque bon joueur offensif dans cette ligue va avoir une part de risque dans son jeu, mais ce sont des risques calculés. Qu’est-ce qui se trouve de l’autre côté du risque que tu prends?

«J’ai l’impression qu’il a progressé à cet égard. Tu ne peux pas toujours prendre des risques, il faut que ce soit calculé et je crois qu’il a évolué.»

Pas linéaire

Les efforts défensifs de Matheson passent parfois inaperçus dans une jeune équipe qui est en croissance. Martin St-Louis soutient que c’est un travail de longue haleine qui vient avec des hauts et des bas.

«On a toujours essayé de renforcer notre jeu défensif, on veut être une équipe fatigante des deux côtés de la glace. La game défensive n’est pas aussi l’fun que la game offensive, mais elle a encore plus de valeur.

«Les équipes qui se rendent au bout, habituellement, sont très serrées défensivement et ça vient avec l’expérience. C’est rare que tu vas voir une jeune équipe qui est serrée défensivement, c’est de l’apprentissage et ce n’est pas toujours linéaire. On a eu des séquences où il était bon, mais on serait fou de penser que ça va toujours monter, on va prendre des débarques des fois.»

C’est pour ça qu’il ne faut pas nécessairement s’étonner de voir le Bleu-Blanc-Rouge accorder beaucoup de buts par moment même si l’objectif est de faire descendre cette statistique. Et c’est aussi pour ça que les partisans vont encore devoir être patients.