Match sans lendemain pour le Canadien face aux Hurricanes: c’est le genre d’occasions que Nick Suzuki a l’habitude de saisir

RALEIGH | Dès ce soir, le Canadien tentera de franchir la première étape qui pourra éventuellement lui permettre de réaliser un fait d’armes qu’on n’a presque jamais vu dans l’histoire de la LNH.

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Une seule fois, une formation en retard 1-3 dans la ronde menant à la finale de la Coupe Stanley est parvenue à renverser la vapeur et à atteindre le tour ultime. Il s’agit des Devils de l’an 2000. Menés par Martin Brodeur, qui avait accordé un seul but dans chacun des trois derniers matchs de la finale de l’Association de l’Est, les Devils avaient éliminé les Flyers.

Deux semaines plus tard, la formation du New Jersey remportait la coupe Stanley face aux Stars, grâce à un but de Jason Arnott inscrit dans la deuxième prolongation du sixième match.

À l’image des Devils de Larry Robinson, le Canadien de Martin St-Louis devra espérer que ses leaders se lèvent et ouvrent la marche.

« On ne serait pas ici si n’avait pas eu ça [un bon groupe de meneurs] cette saison. Je le sais qu’on a ça et je suis certain qu’ils vont mener comme ils l’ont fait cette année », a soutenu l’entraîneur-chef du Canadien, à quelques heures de ce cinquième affrontement.

Dans le sillon du capitaine

Évidemment, l’un de ceux-là sera Nick Suzuki. Au cours des dernières années, le capitaine du Canadien a acquis de l’expérience dans les matchs sans lendemain. C’est lui qui avait marqué le but en prolongation du cinquième match lorsque le Tricolore est revenu de l’arrière contre les Maple Leafs, en 2021.

« Laner [Lane Hutson] m’a posé des questions à propos de cette série, il y a quelques jours. Ce n’est pas qu’une chose qui a changé la donne dans le cinquième match. Ce sont plein de petits jeux ici et là, a déclaré le capitaine. Des petits jeux qui nous ont menés à cette importante victoire en prolongation et qui ont fait grandir la confiance et la croyance qu’on pouvait tourner le vent de côté. »

« C’est bien que plusieurs joueurs au sein de notre équipe aient vécu cette expérience », a-t-il ajouté.

En plus de Suzuki, Cole Caufield, Phillip Danault, Brendan Gallagher, Jake Evans et Josh Anderson faisaient partie de cette formation.

« J’ai appris beaucoup des leaders qui étaient là [Carey Price, Shea Weber, Eric Staal]. On comprend tous la situation dans laquelle nous sommes présentement. Il faut aborder les matchs un à la fois, les présences une à la fois, a indiqué Anderson. Chaque joueur doit donner le meilleur de lui-même et s’assurer de gagner le plus de batailles possible pour la rondelle. »

D’autres exemples

Plus récemment, aux Jeux olympiques, c’est Suzuki qui a marqué le but égalisateur du Canada, tard en troisième période, lors du match quart-de-finale face à la Tchéquie.

« L’environnement olympique, ça amène à sortir le meilleur de soi-même, a-t-il déclaré. J’ai toujours voulu être le joueur qui se lève dans ces moments et je pense que plusieurs joueurs peuvent être comme ça. »

Ce n’est pas tout. À sa dernière saison dans la Ligue de hockey junior de l’Ontario, Suzuki avait été un rouage important dans les deux remontées du Storm de Guelph.

Au deuxième tour, le Storm s’était relevé d’un déficit de 0-3 face aux Knights de London. Au tour suivant, Suzuki et ses coéquipiers avaient effacé un retard de 1-3 contre le Spirit de Saginaw.

À propos de ce parcours, Marc Bergevin a déjà déclaré que Suzuki avait été le meilleur joueur de son équipe chaque fois qu’elle était acculée au mur. Ça pourrait être de bon augure pour ce soir.

• Par ailleurs, Martin St-Louis pourrait apporter une modification à son alignement ce soir. En matinée, ni Arber Xhekaj ni Jayden Struble ne patinaient avec les réservistes. Ce qui laisse planer que Xhekaj pourrait réintégrer la formation.