EAST RUTHERFORD | Les Devils du New Jersey et les Flyers se sont livré une chaude lutte dans le premier match de deux de la Stadium Series de la LNH samedi soir.
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Devant 70 328 spectateurs entassés dans le MetLife Stadium, les Devils l’ont emporté 6 à 3 sur les Flyers grâce à une performance de deux buts et une passe de Nico Hischier et de deux buts de Nathan Bastian, qui a inscrit son second dans un filet désert. Owen Tippett a pour sa part inscrit deux des trois buts des Flyers.
On ne sait pas si c’est le passage de P.K. Subban dans leur vestiaire avant la rencontre, mais les Devils ont amorcé la rencontre en lion, Hischier marquant le premier de ses deux buts après seulement 32 secondes.
On sent qu’il n’y a pas beaucoup d’amour entre les deux rivaux qui se retrouvent chacun à leur bout du Garden State Parkway et qui ne sont séparés que par 90 minutes de route. Les échauffourées ont été fréquentes et animées.
Cette victoire a permis aux Devils de rétrécir l’écart qui les sépare des Flyers, qui détiennent la troisième place de la section Métropolitaine qui vient avec une place en séries éliminatoires. Les Flyers ont 65 points et les Devils en ont 60 avec un match de plus à jouer.
Première expérience
«C’était un match de quatre points et c’est une grosse victoire pour nous», a lancé Hischier avec enthousiasme après la rencontre.
Le hockeyeur suisse vivait sa première expérience dans un match extérieur et il a adoré. Peut-être que la victoire et sa récolte de points ont un peu aidé.
«C’est un match que je n’oublierai jamais. C’était un peu étrange et spécial d’une façon positive.»
Dans le camp adverse, il n’était pas question de paniquer même si les Devils commencent à souffler dans le cou des Flyers.
«Il reste encore 25 matchs à jouer, on ne va pas commencer à compter les points. On n’en est pas à l’étape de faire des mathématiques», a insisté l’entraîneur-chef John Tortorella.
Celui-ci a par ailleurs rappelé que la nature de ces rencontres dans des stades fait en sorte qu’on ne sait jamais à quoi s’attendre.
«Ces matchs sont comme des fusillades, les chances ont été de 25 contre 25. Les gars pensent qu’ils sont en train de jouer sur un étang.»
«Il faisait autour de zéro, il y avait plus de 40 000 personnes dans le stationnement qui buvaient du Coke Diète, selon ce qu’on m’a dit, la glace était belle, c’était une journée magique», a ajouté l’entraîneur-chef des Devils Lindy Ruff pour faire rigoler les journalistes.
Ambiance
Ces matchs extérieurs ont encore une aura particulière et celui-ci n’a pas été différent.
Dès notre arrivée au MetLife Stadium, un bon deux heures avant le début de la rencontre, les énormes terrains de stationnement étaient tous pleins.
Ça sentait le feu et les grillades, la bière coulait à flots, les jeunes et les moins jeunes jouaient au hockey ou se lançaient un ballon de football et il y avait de la musique un peu partout.
On a eu droit à un vrai «tailgate», surtout qu’après la neige matinale, le soleil s’est tranquillement installé sur la région new-yorkaise en fin de journée. Et les Jonas Brothers sont venus mettre de l’ambiance avant le début de la rencontre.
Cette ambiance s’est transportée à l’intérieur du stade par une soirée fraîche, mais pas trop froide pour la période de l’année. La preuve, la mascotte des Flyers s’est même retrouvée toute nue après s’être fait voler ses vêtements par son homologue des Devils. On peut dire que ça rivalisait autant à côté que sur la patinoire.