Match 7 à Tampa pour le Canadien: l’expérience sera nettement du côté du Lightning

TAMPA | Martin St-Louis est un fin renard, un expert du renforcement positif et de la préparation mentale. Ce n’est pas un hasard s’il a parlé du « destin » de son équipe après la défaite de vendredi soir.

« Ça fait partie de notre parcours. Il faut embrasser le moment », a-t-il déclaré en conférence de presse.

C’est assurément le message qu’il a lancé à ses joueurs quelques instants plus tôt dans le vestiaire. Et c’est exactement ce que ses jeunes troupiers avaient besoin d’entendre à quelques jours de ce match ultime, une étape que la majorité d’entre eux n’ont pas vécue au sein de la LNH.

C’était la bonne chose à faire, car, du côté du Lightning, les septièmes matchs, on connaît ça. On dénombre 52 matchs d’expérience contre 12 dans le camp montréalais. Et ça ne comprend même pas ceux de Victor Hedman, dont la présence demeure incertaine.

Ce nombre de douze matchs ultimes est d’autant plus frappant qu’il correspond, à lui seul, au cumulatif de Corey Perry tout au long de son parcours.

Dix joueurs de la formation actuelle (Perry, Erik Cernak, Anthony Cirelli, Brandon Hagel, Nikita Kucherov, Ryan McDonagh, Nick Paul, Brayden Point, Andrei Vasilevskiy et Victor Hedman) portaient l’uniforme floridien lorsque le Lightning a éliminé les Maple Leafs, lors du premier tour éliminatoire de 2022.

Ils y étaient également presque tous l’année précédente, lorsque le Lightning a battu les Islanders en demi-finale pour gagner sa place en ronde ultime contre le Canadien.

Pratiquement invincible

Vous trouvez qu’Andrei Vasilevskiy a gardé les buts sur la tête, vendredi ? Ça se peut qu’on n’ait rien vu encore. Le gardien russe est pratiquement invincible dans les matchs ultimes.

En quatre rencontres, il présente un taux d’efficacité de ,945 et une moyenne de buts alloués de 1,51. Ces statistiques comprennent la fois où il avait failli en cédant trois fois sur 22 lancers contre les Capitals, en 2018, en finale de l’Association de l’Est.

Si Vasilevskiy présente une fiche de deux victoires et deux revers, c’est que ses coéquipiers ne lui ont pas souvent été d’une grande aide dans ces matchs. Lors de ses quatre derniers septièmes matchs, la troupe de Jon Cooper a marqué un total de quatre buts.

Ryan McDonagh a également beaucoup de millage dans ces rencontres sans lendemain. Il a savouré la victoire dans 8 des 10 matchs ultimes auxquels il a pris part. Un gain dimanche lui permettrait d’établir un record chez les joueurs. Du même coup, il rejoindrait Peter DeBoer, qui en compte neuf à titre d’entraîneur-chef.