Martin Maldonado et le bâton interdit

L’usage d’un bâton illégal par le receveur des Astros de Houston Martin Maldonado lors de la Série mondiale n’est en fait qu’un malheureux malentendu.

C’est au cours du premier match de cette série finale contre les Phillies de Philadelphie que Maldonado a utilisé un bâton interdit. C’était l’un de ceux qu’Albert Pujols lui a envoyés et que le nouveau retraité pouvait utiliser en vertu d’une clause «grand-père».

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En effet, ces bâtons en érable ont été interdits par le baseball majeur en 2009. Non pas parce qu’ils offrent un avantage compétitif, mais pour des raisons de sécurité. Pour expliquer cette décision, le circuit Manfred avait livré un rapport indiquant qu’ils avaient tendance à se casser en plusieurs morceaux. Le diamètre des bâtons a été légèrement diminué depuis.

Pour ménager les vétérans, les ligues majeures ont permis aux joueurs de continuer d’utiliser ces bâtons, n’appliquant le nouveau règlement qu’aux recrues. Ayant amorcé sa carrière en 2011, Maldonado n’avait pas ce privilège.

«Pujols et moi sommes de très bons amis», a expliqué Maldonado après le match numéro 2, au cours duquel il a utilisé des bâtons différents à la demande du baseball majeur, selon des propos rapportés par la chaîne de télévision texane KHOU-TV.

«Je lui ai demandé quelques bâtons. J'en ai utilisé un [vendredi]. La ligue m’a appelé [samedi] et tout ce qu'ils ont dit, c'est que je n'avais pas l’expérience pour pouvoir utiliser ce bâton. Je ne pense pas que ce soit une grosse affaire. C'est la règle et je dois la suivre.»

Pas la première fois

Avec les bâtons de Pujols, Maldonado a cogné un coup sûr – un simple – en trois présences officielles au bâton dans une défaite de 6 à 5 de ses Astros. Le lendemain, il a été blanchi en autant de présences dans le rectangle des frappeurs.

Maldonado a par ailleurs révélé qu’il avait déjà utilisé ces bâtons par le passé, le tout lorsque les deux hommes étaient coéquipiers chez les Angels de Los Angeles, en 2017 et 2018.

«Je l'ai utilisé, peut-être pour trois présences au bâton, quand je jouais avec lui, mais c'était mon coéquipier», a révélé Maldonado.

Les deux équipes devaient disputer le troisième match de la Série mondiale lundi soir à Philadelphie. Avant cette rencontre, les deux équipes étaient sur un pied d’égalité avec une victoire partout.