Marion Thénault pourrait assurer sa qualification olympique à la maison devant ses proches

Forte d’une médaille de bronze à Lake Placid lors du coup d’envoi de la saison, la sauteuse Marion Thénault pourrait assurer sa qualification pour les Jeux olympiques à la maison devant sa famille en fin de semaine au Relais.

Médaillée à trois reprises, dont une victoire en 2023, depuis le retour de la Coupe du monde de sauts au Relais en 2022 où elle avait obtenu l’argent, Thénault a besoin de deux podiums en deux épreuves pour obtenir son billet pour Milan–Cortina d’Ampezzo dans un peu plus d’un an.

La tâche ne sera pas facile, mais Le Relais est l’hôte de deux étapes de la Coupe du monde, ce qui ouvre la porte.

«Freestyle Canada a identifié quatre événements où les athlètes pourront se qualifier directement pour les Jeux de 2026 en obtenant deux podiums, a expliqué l’entraîneur-chef de l’équipe canadienne Jeff Bean. Deux podiums dans les épreuves du Relais, de Deer Valley, l’épreuve test de Livigno en Italie et au championnat mondial à Engadine en Suisse permettront aux athlètes de se qualifier automatiquement pour les Jeux. Si elle obtient deux podiums en fin de semaine, sa qualification est acquise. Elle n’aura plus qu’à prendre part à une étape de la Coupe du monde l’an prochain pour confirmer sa forme.»

Les athlètes qui n’obtiendront pas les deux podiums requis amasseront des points à chaque Coupe du monde dans l’espoir d’obtenir une place en Italie en 2026. L’équipe canadienne pourra compter sur un maximum de quatre hommes et quatre femmes aux Jeux.

«Je ne me concentre pas sur ma qualification olympique, a souligné Thénault. Il n’y a rien de donné, mais ça devrait venir si j’atteins mes objectifs. Je vise le podium à toutes les courses. Même si la compétition est forte et que ça ne sera pas facile, mon objectif est de remporter le Globe de cristal. J’ai terminé dans le top 3 au cours des trois dernières années.»

Une récupération rapide

Ennuyée par une blessure à un genou et un virus à Lake Placid, l’ancienne gymnaste native de Sherbrooke est en forme pour ce rendez-vous à la maison qu’elle affectionne beaucoup. «Mon genou va bien et je suis impressionnée par ma récupération. La Coupe du monde du Relais est mon événement préféré. J’étais très stressée en 2022 parce que c’était ma première Coupe du monde devant public et c’était à la maison. On doit gérer la pression de se produire devant ses proches, mais ma famille sera présente aux Jeux aussi. J’aime cette énergie.»

Thénault effectuera-t-elle son premier triple périlleux en carrière en compétition? «Ce n’est pas certain à 100 pour cent, a-t-elle indiqué. J’ai hâte, mais c’est un gros risque que je ne veux pas prendre à la légère. À Lake Placid, nous étions sept filles qui l’ont fait à l’entraînement et une seule l’a répété en compétition. Ça va dépendre des conditions. J’ai réussi un podium avec uniquement des doubles.»