Marché des joueurs autonomes: Attendez-vous à du sang neuf chez le Canadien

LAS VEGAS | Jeff Gorton et Kent Hughes n’auront pas le temps de chômer au cours des prochains jours. Aussitôt rentrés à Montréal, ils devront se pencher sur le marché des joueurs autonomes, dont l’ouverture est prévue lundi.

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Gorton a reconnu qu’il pourrait être actif de ce côté.

«Nous évaluons plusieurs scénarios qui n’ont pas de lien avec le repêchage. C’est notre travail, a-t-il indiqué, dans un point de presse tenu dans un des nombreux hôtels chics de Vegas. On veut toujours avoir une meilleure équipe que la saison d’avant. Ce serait bien de revenir en ayant ajouté des éléments au groupe.»

Mais il ne faut pas s’attendre à ce qu’il frappe un grand coup en allant chercher un joueur d’impact.

«Je crois que c’est trop tôt, a-t-il soutenu. On a plusieurs jeunes joueurs qui se développent et qui ont l’opportunité de jouer. On ne voudrait pas empêcher l’un d’eux de se développer parce qu’on a ajouté un joueur plus vieux sur un contrat à long terme. Ce serait un pas de recul.»

En fait, le vice-président exécutif aux opérations hockey ne veut surtout pas s’encombrer d’un gros salaire, alors qu’il manque encore plusieurs pièces à son casse-tête.

Agir de façon contraire risquerait d’embourber le Canadien dans les négociations de contrat à venir, au cours des prochaines années, avec des jeunes comme Juraj Slafkovsky, Kaiden Guhle et Kirby Dach.

Ylönen libéré

Il a déjà été entendu que Tanner Pearson, Colin White et Chris Wideman ne seraient pas de retour la saison prochaine. À ce trio, il faut désormais ajouter le nom de Jesse Ylönen. Le Finlandais de 24 ans ne recevra pas d’offre qualificative de la part du Tricolore, ce qui signifie qu’il deviendra joueur autonome sans compensation, lundi.

«D’un commun accord, son agent et nous avons convenu qu’un nouveau départ pourrait lui être bénéfique», a indiqué Gorton.

À l’inverse, la formation montréalaise annoncera au cours des prochaines heures avoir soumis des offres qualificatives à Arber Xhekaj et Justin Barron.

Les départs d’au moins quatre joueurs laisseront quelques trous dans la formation. C’est là que l’ajout de renfort provenant d’ailleurs pourrait s’avérer utile.

«On a regardé les différents scénarios et les joueurs qu’on pourrait viser. On verra lundi. Ces joueurs doivent avoir le même intérêt que nous», a statué Gorton.

Les prochains jours s’annoncent donc plus qu’intéressants pour les partisans du Canadien.