Nathan Cayo et Richmond causent la surprise

Le Québécois Nathan Cayo, l’un des six représentants de la Belle Province qui participe à cette édition du «March Madness», a joué un rôle important dans la surprenante victoire au premier tour de Richmond sur Iowa, jeudi, au KeyBank Center de Buffalo.

Les représentants de l’université virginienne, classée au 12e rang de la section Midwest, avaient un premier défi de taille contre la cinquième tête de série de leur portion de tableau. Ils ont conservé une mince avance jusqu’à la toute fin pour l’emporter 67 à 63.

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Cayo a épaté la galerie avec 15 points en 30 minutes sur le parquet. Dominant sous le panier, il a fait fi de la couverture étroite des joueurs d’Iowa pour réussir sept de ses 11 tentatives de tir. Seuls Jacob Gilyard (24 points) et Tyler Burton (18) ont fait mieux offensivement que le Québécois chez les Spiders.

C’est au niveau des lancers francs que ça s’est joué. Richmond a profité de l’indiscipline de ses adversaires pour réussir 14 de ses 16 tirs pour un point.

Cayo et les siens connaissent déjà leurs adversaires au deuxième tour. Providence, quatrième meilleure équipe du Midwest, a battu South Dakota State (13e) 66-57 plus tôt dans la journée.

Marquette jamais dans le coup

On pouvait logiquement s’attendre à un duel serré dans la section East entre North Carolina (huitième) et Marquette (neuvième) en première ronde, mais rien n’a fonctionné pour ces derniers, qui se sont inclinés 95 à 63, à Fort Worth, au Texas.

Le Québécois Olivier-Maxence Prosper a été de loin le meilleur joueur de Marquette, mais son tournoi est déjà terminé. Le natif de Montréal y est allé de sa troisième meilleure performance de la saison, une récolte de 16 points.

En 27 minutes sur le terrain, Prosper a ajouté trois rebonds en plus de réaliser quatre tirs de trois points. Deux joueurs des Tar Heels, Caleb Love et Brady Manek, ont réussi ensemble 11 lancers du centre-ville. Avec 13 au total, North Carolina a établi un record de concession au «March Madness».

Manek (28 points et 11 rebonds) et Armando Bacot (17 points et 10 rebonds) y sont allés de double-doubles dans la victoire.

North Carolina a désormais rendez-vous avec l’une des équipes favorites du «March Madness», l’Université Baylor (premier). Les champions en titre n’ont eu aucun mal à se défaire de Norfolk State (16e) par la marque de 85 à 49.