March Madness : Saint Peter’s écrit l’histoire

Les Peacocks de l’Université Saint Peter’s sont devenus la première équipe classée au 15e échelon d’une section du March Madness à atteindre l’«Elite Eight» en battant les Boilermakers de Purdue 67 à 64, vendredi soir, à Philadelphie.

La foule au Wells Fargo Center était derrière cette équipe Cendrillon, qui est même devenue la première formation semée entre les rangs 13 à 16 à atteindre le top 8 depuis que le système de classement est apparu en 1979.

La petite université du New Jersey a tenu bon en fin de rencontre, tenant à distance la puissante Purdue (3e) dès qu’elle a pris les devants une bonne fois pour toutes, à 59 à 57. Daryl Banks III a été l’un des joueurs les plus dominants des dernières minutes, terminant finalement son match avec 14 points.

Doug Edert a aussi dû s’acquitter de plusieurs importants lancers francs avant le sifflet final, réussissant sept de ses huit tentatives.

Trevion Williams, qui s’est amené du banc de Purdue, a été le joueur le plus productif en vertu de ses 16 points et huit rebonds en seulement 23 minutes sur le parquet.

Saint Peter’s est ainsi qualifié contre toute attente pour la finale de la section «East» et affrontera au tour suivant UCLA (4e) ou North Carolina (8e).

Kansas, le seul favori toujours debout

Du côté de Chicago, les Jayhawks de Kansas ont préservé l’honneur des favoris de section en devenant la seule équipe de cette édition de la compétition classée première à atteindre l’«Elite Eight», en raison d’un gain de 66 à 61 contre les Friars de Providence.

Les Jayhawks (Midwest) ont ainsi réussi là où les Bulldogs de Gonzaga (1er de l’Ouest) et les Wildcats de l’Arizona (1er du Sud) ont échoué, c’est-à-dire au «Sweet 16». L’autre équipe classée première, les Bears de Baylor (Est), avait quant à elle baissé pavillon au deuxième tour.

Dans leur duel du jour, les Jayhawks ont profité de la performance de leur réserviste Remy Martin. En 26 minutes sur le parquet, il a réussi sept de ses 13 tirs, dont un du centre-ville, ainsi que huit de ses 13 lancers francs, pour 23 points. Il a même ajouté sept rebonds et trois passes décisives.

Du côté des Friars, Al Durham a tout tenté pour mener les siens vers la victoire, avec 21 points, sept rebonds et quatre passes décisives, mais en vain.

En finale de section, les Jayhawks affronteront le gagnant du duel opposant les Cyclones d’Iowa State aux Hurricanes de Miami.