Marc-André Fleury : «Mon rêve était de jouer dans la LNH»

En 2003, les attentes étaient très élevées à l’endroit de Marc-André Fleury, qui n’est devenu que le troisième gardien à être sélectionné au premier rang du repêchage, mais il était impossible de savoir que le Québécois laisserait une telle marque sur la Ligue nationale de hockey (LNH). 

Les Penguins de Pittsburgh ont rapidement constaté qu’ils avaient réussi un coup de génie en le préférant à Eric Staal et Nathan Horton pendant cet encan. Fleury, lui, voulait seulement évoluer dans le circuit Bettman.

Disons qu’après sa première apparition – le 10 novembre 2003 dans un revers de 3 à 0 face aux Kings de Los Angeles –, le jeune Sorelois ne s’attendait certainement pas à ce que son nom puisse un jour être mentionné dans la même phrase que celui de Patrick Roy. Lundi, il a même éclipsé sa marque de 551 victoires en carrière.

«Mon rêve était de jouer dans la LNH, a-t-il rappelé en mêlée de presse après son blanchissage de 5 à 0 sur les Islanders de New York. J’étais tellement heureux de disputer ce premier match. À partir de ce moment, c’était un match à la fois, une victoire à la fois, essayer d’aller chercher la suivante. J’ai eu la chance de jouer avec de grandes équipes, de grands coéquipiers, des gens qui m’ont aidé à demeurer en santé pendant mon parcours. C’est fou d’être rendu ici.»

Fleury figure désormais seul au deuxième rang de l’histoire, mais il est encore bien loin des 691 gains de Martin Brodeur. À 39 ans, cet exploit n’est plus à sa portée.

«J’ai besoin de 15 ans de plus», a-t-il blagué.

Des coéquipiers élogieux

Si Fleury est reconnu pour son humilité, ses coéquipiers ne tarissent jamais d’éloges envers lui. Peu importe où il est passé, le vétéran de 39 ans est resté l’un des joueurs les plus populaires de la LNH.

«Si vous avez vu la façon dont l’équipe au complet s’est précipitée vers lui pour le féliciter, ça prouve quel genre de coéquipier il est. Il a tellement été important pour la LNH et chaque équipe pour laquelle il a évolué», a mentionné l’entraîneur-chef du Wild, John Hynes.

«Il est probablement la personne la plus agréable avec qui j’ai joué dans cette équipe, a indiqué le défenseur Jonas Brodin. Il se soucie vraiment de l’équipe et il est tellement un bon gars.»

«Il est une meilleure personne qu’un gardien de but, ce qui en dit beaucoup quand vous êtes le deuxième meilleur gardien de l’histoire», a poursuivi l’attaquant Mats Zuccarello.

Maintenant que ce fait d’armes est derrière lui, Fleury pourra se concentrer pleinement sur la deuxième moitié de saison. Les joueurs du Wild devront se retrousser les manches, puisque l’équipe occupe l’avant-dernier rang de la section Centrale, à une dizaine de points des séries éliminatoires.