Maple Leafs: il y a 50 ans, Darryl Sittler réussissait son fameux match de 10 points

Peu d’exploits au hockey sont aussi célèbres que le match de 10 points de Darryl Sittler, un record de la Ligue nationale de hockey (LNH) qui n’a jamais été approché et qui célèbre cette année ses 50 ans. 

Cela s’est produit le 7 février 1976 dans une rencontre face aux Bruins de Boston. Le joueur de centre des Maple Leafs de Toronto a obtenu six buts et quatre mentions d’aide dans une convaincante victoire de 11 à 4.

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L’Ontarien de 75 ans a été reçu par les Leafs mardi, lui qui a été honoré lors d’une cérémonie en soirée. Une bannière spéciale a été ajoutée à celle de son numéro 27 retiré par l’organisation en 2003 et un bâton doré lui a été remis.

En raison des Jeux olympiques qui débuteront dans un peu plus d’une semaine, l’anniversaire de ce grand moment a été devancé au dernier match à domicile de Toronto avant la pause. Sittler a d’ailleurs rencontré les joueurs actuels de l’équipe en matinée.

«Le message que j’avais pour eux est que rien n’arrive sans coéquipiers. Tu n’auras aucun succès, tu ne peux pas le faire seul. Nous sommes un groupe, c’est important de le réaliser», a-t-il expliqué en conférence de presse avant de partager une savoureuse anecdote sur les circonstances de ce match.

«Je me souviens d’avoir été interviewé après le match. Ils m’ont demandé : “As-tu fait quelque chose de spécial avant le match?” J’ai dit oui. J’étais pressé ce jour-là. J’étais en retard, ma femme était enceinte de huit mois et j’ai dû faire mon propre repas d’avant-match. J’ai mangé du poulet du Swiss Chalet dans ma voiture et je suis allé faire la sieste à la maison. Swiss Chalet m’a envoyé un chèque-cadeau de 500 $. C’était beaucoup de poulet à l’époque. J’ai fait le calcul et ça équivaut à 2900 $ aujourd’hui.»

Sittler a finalement réussi sa première de deux saisons de 100 points en carrière en 1976. De plus, il a remporté la Coupe Canada avec l’unifolié cette année-là.

Une marque imbattable?

Aucun autre joueur n’a jamais obtenu 10 ou même 9 points au cours de la même rencontre. Il y a eu 15 matchs de huit points, dont deux en séries éliminatoires, et aucun depuis celui de Sam Gagner en février 2012.

Même les grandes vedettes du circuit Bettman estiment que ça ne se reproduira pas de sitôt.

«C’est pratiquement impossible, a avoué Connor McDavid au site NHL.com. Dans le hockey d’aujourd’hui, pour amasser 10 points il faut que ton équipe marque 10 buts et ça ne se produit pas tous les jours. [...] Avec la qualité des joueurs aujourd’hui, c’est difficile. C’est dur d’amasser un point ou deux, alors imaginez 10.»

«C’est difficile à imaginer, pour être honnête, a reconnu le capitaine des Maple Leafs, Auston Matthews. Je veux dire, 10 points! Et six buts! C’est deux tours du chapeau. C’est dur à décrire à quel point c’est incroyable.»

La meilleure réponse du jour appartient toutefois au défenseur québécois Simon Benoit.

«Il a fait 10 points dans un match... je n’ai même pas 10 points cette année», a lancé le colosse des Leafs, mardi, provoquant de nombreux rires chez les journalistes.

«Ça fait tellement longtemps, a poursuivi Benoit. Je n’étais même pas né. J’ai pris une photo avec [Sittler]. Je lui ai dit que mon grand-père allait être jaloux, même pas mon père. C’est assez cool.»