Mantha aidera-t-il Huberdeau à Calgary?

Signataire d’un contrat d’un an et de 3,5 M$ avec les Flames de Calgary durant l’été, l’ailier Anthony Mantha pourrait s’avérer un remède aux ennuis offensifs de Jonathan Huberdeau, qui en arrache depuis son arrivée en Alberta. 

Celui-ci a connu deux campagnes largement en deçà des attentes, et sa récolte de 115 points de l’année 2021-2022 chez les Panthers de la Floride n’est qu’un lointain souvenir. Toutefois, le directeur général Craig Conroy a peut-être fait une bonne affaire en embauchant Mantha, qui a inscrit 23 buts lors de la dernière saison. C’est la troisième fois de sa carrière que le Québécois dépassait le chiffre de 20. Et s’il conserve sa touche autour des filets adverses, cela risque de bénéficier à Huberdeau au centre, ainsi qu’aux Flames, qui espèrent renouer avec les séries éliminatoires.

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D’ailleurs, les deux hommes ont passé les premiers jours du camp d’entraînement au sein d’un même trio. Il reste à voir si l’instructeur-chef Ryan Huska décidera de les laisser ensemble, mais peu importe les combinaisons, le pilote avait un message à transmettre à Mantha.

«Nous avons discuté ensemble beaucoup cet été. Il m’a dit de lancer presque 300 rondelles, a admis le joueur concerné en entrevue au réseau Sportsnet. [...] Pour décocher 300 tirs dans cette ligue, vous avez besoin de temps de glace en avantage numérique et de jouer des minutes significatives à quatre contre quatre ou trois contre trois. Espérons que je puisse accepter ce rôle pour que tout cela survienne.»

Un exemple à suivre

Conséquemment, il faudra que l’ancien des Red Wings de Detroit défie beaucoup plus les gardiens. Son sommet personnel est de 198 lancers (2018-2019), mais l’an passé, il a effectué 113 tirs avec les Capitals de Washington et les Golden Knights de Vegas. D’ailleurs, il a pu saisir davantage l’importance de se servir de cette arme en côtoyant Alexander Ovechkin dans la capitale américaine.

«C’est de lancer. Quand Ovi a compté sur Nicklas Backstrom au sommet de sa forme, le disque arrivait sur la palette et il tirait. C’est ainsi que vous inscrivez des buts. Si vous ne le faites pas, vous ne marquez pas.»