Félicitée par Nétanyahou, l’équipe cycliste d’un milliardaire québécois est prise d’assaut par des manifestants propalestiniens à la Vuelta

Des militants propalestiniens sèment le chaos à la Vuelta, en raison de la présence de l’équipe cycliste Israel–Premier Tech de l’homme d’affaires québécois Sylvan Adams et pour qui évoluent les Québécois Hugo Houle, Guillaume Boivin et Pier-André Côté. 

Mercredi, un rassemblement massif de manifestants propalestiniens a forcé l’organisation à mettre un terme à la course, trois kilomètres avant l’arrivée, en raison des craintes pour la sécurité des coureurs.

Les militants manifestent contre l’offensive israélienne dans la bande de Gaza. Pourtant, l’équipe Israel–Premier Tech n’est pas financée directement par le pays dirigé par Benyamin Nétanyahou.

Sylvan Adams est toutefois un Canado-Israélien et grand défenseur des politiques de Nétanyahou. En entrevue avec Le Monde, en 2018, il avait mentionné vouloir utiliser «le sport pour créer des liens et porter l’image du pays. Je considère que l’équipe Israel Cycling et ses athlètes sont des ambassadeurs de notre pays».

Sommés d’abandonner

S’il n’est toujours arrivé aucun accident grave jusqu’ici, l’escalade de tension fait craindre pour la sécurité des coureurs.

«Nous avons peur. On subit des insultes, toutes sortes d’attaques verbales, c’est dur», a confié l’un des deux directeurs sportifs présents à la course, l’Espagnol Oscar Guerrero, à la radio Onda Cero, après qu’ils eurent à nouveau été visés, vendredi, par des manifestations.

«J’imagine que certains de nos coureurs pensent à se retirer, et si c’était le cas, l’équipe ne les en empêcherait pas», ajoute un autre membre de l’encadrement, le Belge Eric van Lancker, cité par L’Équipe.

«L’encadrement et surtout les coureurs ont peur. Ils sont exposés sur le vélo et on ne sait pas ce qui peut arriver. On a connu des protestations, y compris sur des courses en Belgique, mais elles étaient silencieuses. Ce qui arrive là est extrême», a-t-il ajouté.

Devant les tensions grandissantes, le directeur technique de la Vuelta, Kiko Garcia, a demandé à l’équipe Israël–Premier Tech de se retirer de la course, ce qu’a fermement refusé la formation canadienne.

«Si on abandonne, ce sera la fin non seulement de notre équipe, mais de toutes les autres aussi. Demain, ils vont protester contre les équipes de Bahrain, UAE et Astana. Il y aurait des boycotts sans fin», a insisté Sylvan Adams, vendredi, auprès du média israélien Sports Channel.

Vendredi, le premier ministre israélien a salué cette résistance de l’équipe Israël–Premier Tech.

«Bravo à Sylvan (Adams) et à l’équipe cycliste d’Israël pour ne pas céder à la haine et à l’intimidation. Vous faites la fierté d’Israël », a-t-il écrit sur son compte X officiel.

À Québec et Montréal?

Ce n’est pas la première fois que des manifestations propalestiniennes s’invitent dans le monde du cyclisme professionnel alors que plusieurs courses, dont le dernier Tour de France, ont aussi eu à négocier avec la présence de manifestants.

Mais jamais au niveau de ce qui se déroule présentement en Espagne.

Et l’équipe Israël–Premier Tech participera aux Grands prix cyclistes de Québec et de Montréal dans une semaine, où on s’attend à ce que la sécurité soit renforcée.

– Avec l’AFP