Malheurs des Rays: est-ce que Montréal rate le bateau?

La vie passe et apporte son lot de rebondissements qui deviennent souvent de très belles surprises. Pour ce faire, il faut être prêt à toute éventualité.

L’été dernier, le dernier clou dans le cercueil de l’hypothétique retour des Expos semblait avoir été cloué. Un copieux projet de 1,3 milliard $ était approuvé et lancé en grande pompe afin de doter les Rays de Tampa Bay d’un tout nouveau stade sur le site même de l’actuel domicile de l’équipe, le Tropicana Field.

Celui-ci qui demeure impraticable en raison de la saison des ouragans sur les côtes floridiennes et des vents violents qui ont emporté le toit du stade.

Là aussi il y a de l’eau dans le gaz. Les rénovations tardent et le financement semble être au cœur du problème. La part de responsabilité à porter, que ce soit par l’actionnaire de contrôle des Rays, le financier de Wall Street Stuart Sternberg ou encore les autorités de la ville de St. Petersburg, ou du comté de Pinellas ou de l’État de la Floride n’est pas clair.

Personne ne semble s’entendre sur la suite des choses et le règlement de la facture, si bien que les Rays vont disputer leurs matchs locaux au Georges Steinbrenner Field la saison prochaine, un stade de 10 000 places situé à Tampa et qui est le stade ou s’entrainent et dispute leurs matchs de la Ligue des pamplemousses les Yankees de New York.

En outre, le méga projet de 1,3 milliard $ est aussi en mode arrêt et plus que jamais menacé de ne jamais voir le jour.

Autrement dit, la situation des Rays est de nouveau hasardeuse, alors qu’on la croyait résorbée avec une pérennité assurée pour l’équipe dans l’État de la Floride.

Évidemment que tout problème rencontré par les Rays trouve écho ici à Montréal, alors que les tenants du retour des Expos ne demandent pas mieux que de voir leur espoir renaître.

Mais dans les faits, Montréal n’a pas de nouveau stade prêt à accueillir une équipe, pas plus que le Stade olympique ne pourrait recevoir une équipe le temps de construire un stade tout neuf au bassin Peel.

Le grand projet de rénovation et mise à niveau du toit du Stade des Jeux olympiques de 1976, portée par la ministre Caroline Proulx est sur les rails. Le toit a disparu du champ de vision sur la rue Sherbrooke et l’intérieur du stade est pratiquement démantelé en entier.

Il n’y a plus de système de sonorisation, les écrans et tableaux indicateurs ont disparu et la majorité des bancs ont été retirés. En clair, le Stade est un chantier qui ne peut se mettre en mode arrêt pour se refaire une beauté temporaire et recevoir un club de balle.

Est-ce que le karma frappe encore le rêve de faire revivre les Expos? Est-ce que si le Stade avait été praticable comme c’était le cas lors des matchs des Blue Jays qui y ont été disputés, les Rays s’y seraient installés en 2025? Est-ce que le projet de cohabitation Tampa-Montréal aurait repris de la vigueur au point de se concrétiser?

Est-ce qu’en coulisses il se trame un projet de construction d’un nouveau stade au bassin Peel et une relocalisation des Rays à cet endroit d’ici quatre ans?

Stephan Bronfman ne lâche pas souvent le morceau. Il est entêté ce qui pour un homme d’affaires peut être une grande qualité. Il a la communication directe avec le propriétaire des Rays Stuart Sternberg.

Ce dernier serait activement en recherche de financement. Il aurait, selon mes informations, mené quelques démarches en ce sens avec des banquiers montréalais. Notez ici le conditionnel dans mon affirmation, mais disons que mes infos semblent solides en ce sens.

Bref, est-ce que le projet du retour des Expos pourrait renaître de ses cendres suivant une série de malheurs menés en tête par une météo destructrice sur l’État de la Floride?

Chose certaine, mettons qu’une tornade frappait le centre Canadian Tire de Kanata, domicile des Sénateurs d’Ottawa. Pensez-vous que l’équipe disputerait ses matchs au Centre Civique ou au Centre Slush Puppie de Gatineau? Il y a fort à parier que les Sénateurs seraient rapidement relocalisés à Québec.

Pourquoi? Parce qu’il y a là un édifice aux normes de la Ligue nationale de hockey et une base de partisans de hockey qui assureraient aux Sénateurs probablement plus de revenus que dans leur actuel domicile.

Je ne dis pas ici que Stephan Bronfman aurait dû construire un stade de balle juste au cas. Par contre, le visionnaire Bronfman a toujours dit avec sagesse et philosophie qu’il valait mieux être prêt à toute éventualité, car on ne sait jamais lorsque le train peut passer.

Hélas, il semble que le train passe, mais que la gare de Montréal ne soit non seulement fermée, elle est en rénovation d’un bord et en maquette quelque part dans une tour à bureau du centre-ville de l’autre.