Malgré un retour en force, Charles Philibert-Thiboutot doit se contenter de la 2e place au 1500m des Essais olympiques

Charles Philibert-Thiboutot aurait aimé ajouter un titre national à son palmarès, samedi aux Essais olympiques disputés à Montréal, mais il n’a pas été en mesure de combler le retard important qui s’était creusé avec l’éventuel vainqueur du 1500m.

Au deuxième rang pendant une bonne partie de la course, Philibert-Thiboutot a glissé en 4e position quand Kieran Lumb a ouvert la machine avec 300 mètres à franchir.

«J’étais très bien placé, mais je me suis fait prendre quand Lumb a creusé un écart important avec un tour à faire, a-t-il expliqué. Avec le vent dans la face, j’ai beaucoup travaillé pour revenir en 3e place. Kieran a mieux joué ses cartes que moi. Dans le dernier 100 mètres, j’étais le plus rapide. Je suis content de la vitesse de pointe que j’ai démontrée (parce que ça va se jouer là à Paris) et de ma progression.»

«J’aurais aimé signer ma carte d’embarquement pour Paris comme les vainqueurs ayant réussi leur standard olympique l’ont fait, ajoute le vainqueur des Jeux panaméricains à Santiago. Avec 10 mètres à faire, j’ai pensé plonger pour franchir le fil d’arrivée en premier comme j’ai fait au Chili, mais j’ai calculé que je ne passerais pas.»

Son plongeon aux Jeux panaméricains lui avait permis de remporter son titre le plus important en carrière, mais lui avait aussi valu une fracture à une main.

Lumb a réussi un temps de 3min 45,10s comparativement à 3min 45,21s pour le Québécois.

Un appui qui fait du bien

Philibert-Thiboutot a été touché par l’appui des Québécois tout au long de la semaine. «Tout l’appui inconditionnel reçu depuis le début des Essais, ça fait beaucoup de bien. Ça fait chaud au cœur. Les gens m’arrêtent pour des signatures et des photos. Dans l’éventualité qu’il s’agissait de mes derniers Essais au Québec, je voulais en profiter au maximum. Je suis bien content de participer à mes deuxièmes Jeux.»

Questionné par l’animatrice s’il avait un message pour les jeunes, Philibert-Thiboutot a eu la réponse suivante. «Avec la résilience et la persévérance, tout peut arriver si tu crois en toi.»

Croisé après la course, l’entraîneur Félix-Antoine Lapointe aurait aimé voir son protégé mettre la main sur le titre national. «Je savais que ça allait être serré, mais j’aurais préféré un autre ordre. Je suis un peu déçu. Une victoire aurait été bonne pour la confiance.»

Une première au Québec

Si la place de Philibert-Thiboutot était confirmée depuis quelques jours, il ne sera pas seul à l’étape de Paris de la Ligue de diamant le 7 juillet. Son partenaire d’entraînement Thomas Fafard a reçu son invitation, dimanche. Les deux prendront le départ du 3000m.

«C’est du jamais vu au Québec deux athlètes au départ de la même épreuve en Ligue de diamants, a affirmé Lapointe. C’est une super belle nouvelle pour Thomas qui participera à sa première Ligue de diamant en carrière.»

Toujours dans le Top 42 du classement mondial du 5000m puisque personne d’autre n’a réussi le standard aux championnats d’Allemagne et de Suisse, Fafard saura d’ici le 2 juillet s’il obtient son billet pour les Jeux tout comme Lumb qui doit terminer dans le Top 45.

Une bonne nouvelle n'arrive jamais seule. Quelques heures après l'invitation de Fafard, un autre coureur du Club de l'Université Laval a reçu la confirmation tant attendue. Qualifié pour les Jeux, Jean-Simon Desgagnés sera en action au 3000m steeplechase. Il avait participé à l'étape de Stockholm plus tôt cet été.

Un vainqueur heureux

Champion canadien pour une deuxième année consécutive, Lumb rayonnait après la course. «Ce n’était pas une chose facile à faire et c’est très spécial de battre Charles à la maison, a souligné celui qui s’entraîne à Seattle. Avec l’appui de la foule, je savais qu’il reviendrait en force, mais j’ai réussi à tenir le coup. Charles est tout un athlète.»

Une déception pour Simone Plourde

Chez les femmes, Simone Plourde a terminé en 3e place au 1500m en vertu d’un temps de 4min 13,45s. Auteure d’un chrono de 4min 10,14s, la gagnante Lucia Stafford participera aux Jeux olympiques pour la deuxième fois de sa carrière après ceux de Tokyo en 2021.

«J’étais super nerveuse et ce fut une course difficile qui ne s’est pas bien passée, a résumé Plourde qui conserve espoir de se qualifier pour Paris. Je suis vraiment déçue de mon résultat. Je visais la victoire. Il s’agissait de mes premiers Essais et il y avait beaucoup de pression.»

«J’occupe encore le 40e rang, mais le plus difficile est d’attendre sans pouvoir rien faire, ajoute Plourde. Je me croise les doigts.»