Le Paraguay, bien que réduit à 10 juste avant la pause, a résisté pour l’emporter 1 à 0 et éliminer la Turquie du Mondial, vendredi à Santa Clara.
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Le résultat garantit la première place du groupe D aux États-Unis, vainqueurs de l’Australie 2 à 0 plus tôt dans la journée.
La rencontre a été marquée par l’expulsion de Miguel Almiron durant les arrêts de jeu de la demie initiale pour avoir couvert sa bouche en parlant à un adversaire lors d’une altercation ; il s’agit d’une première application de cette nouvelle règle lancée pendant le Mondial pour endiguer les débordements racistes.
Au moment où un de ses coéquipiers était au sol au centre du terrain en réclamant une faute turque, Almiron a participé à un attroupement de joueurs. Il s’est adressé au Turc Mert Muldur en couvrant sa bouche avec la main. Les Turcs se sont immédiatement plaints à l’arbitre, qui a été appelé par la VAR.
L’officiel salvadorien Ivan Barton a visionné les images et rapidement sorti un carton rouge direct pour Almiron.
Cette nouvelle règle a été introduite pour le Mondial après la polémique suscitée en février, lorsque l’Argentin de Benfica Gianluca Prestianni avait été accusé d’avoir proféré des insultes racistes en se cachant la bouche à l’encontre de la vedette brésilienne du Real Madrid Vinicius Junior lors d’un match de Ligue des champions.
Vendredi à San Francisco, le Paraguay a parfaitement commencé en marquant dès la deuxième minute avec une frappe aux 20 mètres de Matias Galarza, malicieusement décalé par Julio Enciso.
Les espaces se sont ouverts, la Turquie se montrant entreprenante. Toutefois, elle a fait preuve d’un mélange de maladresse et de malchance pour finir avec 31 tirs, dont cinq cadrés, mais aucun but.
La tête de Mert Muldur a par exemple touché la barre puis le poteau (35e), celle de Deniz Gul a foncé sur le gardien (62e), et enfin la dernière de Merih Demiral est passée à quelques centimètres des cages (90+7).
Le Paraguay s’est surtout attaché à résister après la pause, en gagnant du temps, subissant les débordements restés vains de Baris Yilmaz.