Malgré la jeunesse de ses troupes, le Canadien se retrouve en terrain connu face aux Sabres

Les joueurs du Canadien n’arriveront pas en terrain inconnu lorsque la mise en jeu initiale sera déposée, jeudi soir, à Buffalo. Comme lors du tour précédent, les troupiers de Martin St-Louis se présenteront en terrain ennemi après avoir vu leur adversaire niveler la série dans un match où ils détenaient l’avance à un certain moment.

« Dans cette première ronde, on a acquis beaucoup d’expérience contre une équipe plus expérimentée que nous. On est prêt à faire face à n’importe quoi. On sait ce qu’on doit reproduire sur la glace pour avoir du succès », a déclaré Zachary Bolduc, quelques minutes avant de monter à bord de l’avion amenant l’équipe à Buffalo.

Disputer un match important sur les patinoires adverses n’a rien d’effrayant pour le Tricolore. Jusqu’ici, il a gagné quatre de ces six matchs loin de la maison, dont l’ultime affrontement à Tampa.

« On est à l’aise de jouer n’importe où. Il faut juste s’assurer de connaître un meilleur départ [que mardi] », a déclaré Noah Dobson.

Un peu comme les Kings

Lors du dernier match au Centre Bell, les Sabres ont exercé un style de jeu bien différent que lors des matchs précédents. L’autoroute en zone neutre et à la ligne bleue adverse était soudainement entravée.

Au lieu de forcer l’échec avant, ce qui avait permis aux attaquants du Tricolore de prendre leur erre d’aller sur les contre-attaques, les Sabres ont priorisé, à certains moments, un style de jeu 1-1-3 : un attaquant dans le haut de l’enclave, un entre la ligne rouge et la ligue bleue montréalaise et trois joueurs plus près de la ligne bleue défensive.

Le même style que préconisent les Kings et qui avait donné du fil à retordre à la formation montréalaise, plus tôt dans la saison. Surtout lors de la visite des Kings, en novembre.

Ils ont également concentré leurs efforts défensifs à congestionner l’enclave et à bloquer un impressionnant nombre de tirs. Un total de 27, dont 14 en troisième période.

« Le défi que ça représente, c’est que tu fais face à trois ou quatre gardiens », a lancé St-Louis. [Pour cette raison], on a passé beaucoup de temps en territoire offensif, mais c’était difficile de générer des occasions. On va trouver une solution. »

Bolduc avait peut-être une idée sur les correctifs à apporter dans cet aspect du jeu.

« Il faut trouver des façons de dégainer plus rapidement ou modifier notre angle de tir pour réussir à passer le premier joueur devant nous », a-t-il indiqué.

En pleine confiance

Néanmoins, le Tricolore a tout pour amorcer ce match en pleine confiance. Ce n’est pas comme s’il avait passé la soirée embouteillé près de Jakub Dobes.

D’ailleurs, comme on avait pris la peine de le rappeler à l’aube de la septième et ultime confrontation face au Lightning, le Canadien a subi deux revers de suite à seulement deux occasions depuis le retour de la pause olympique.

« C’est le genre de confiance qu’on a bâti tout au long de l’année. Au cours d’une saison, il y a des hauts et des bas, des creux de vague, a rappelé Bolduc. Dans ce temps-là, il faut demeurer uni et tirer dans le même sens. C’est ce qu’on a fait tout l’hiver. »