Malade pendant trois jours à Régina, Arnaud Desjardins mène néanmoins le Rouge et Or à la Coupe Vanier

Le voyage dans l’Ouest n’a pas été de tout repos pour le quart-arrière Arnaud Desjardins qui a été malade les trois journées de son passage à Régina.

Malgré tout, le pivot de 4^e année a mené le Rouge et Or de l’Université Laval à une victoire de 17-14 face aux Rams de Régina. Cette victoire à la Coupe Mitchell les propulse à la Coupe Vanier pour la 14^e fois de leur histoire.

Fiévreux et sous médicamentation pour lui permettre de dormir dans les jours précédant le match, Desjardins assure qu’il n’a jamais été question qu’il ne soit pas à son poste.

«Il n’y avait aucune chance que je ne joue pas, a-t-il affirmé. Mon jeu n’a pas été affecté. Le moment le plus difficile a été après le match quand l’adrénaline est tombée. J’ai ressenti de la fièvre dès que nous avons atterri à Régina. J’ai porté un masque afin d’éviter de contaminer mes coéquipiers.»

Comment a-t-il pu orchestrer une poussée de 11 jeux pour 85 verges en 2 min 20 s en fin de match pour lancer le Rouge et Or en avance de façon définitive? Il a lancé une passe de touché de cinq verges à Isaac Gaillardetz pour clore le débat.

«Avec le stress qui embarque, c’est fou ce que tu peux être capable de faire, a-t-il souligné. Le virus n’a pas affecté ma partie. La nuit de sommeil a fait du bien et je me sens déjà mieux. Je vais être présent à l’entraînement, mardi.»

«Ce n’était pas évident»

Justin Éthier n’aurait pas abordé le sujet si on ne lui avait pas parlé de l’état de santé de son pivot, mais il a reconnu que ce n’était pas la situation idéale. «Ce n’était pas évident, mais Arnaud a fait preuve d’un grand leadership, a résumé le coordonnateur offensif lavallois. Il ne s’est jamais plaint. Quand je lui demandais comment ça allait, il me disait que tout était beau.»

«Son niveau d’énergie était plus bas et je suis convaincu qu’il a eu une bonne nuit de sommeil, samedi, d’ajouter Éthier. Dans ces situations, souvent le début de match est plus difficile. Par la suite, l’adrénaline embarque et la dernière séquence offensive a été incroyable. Au final, il a complété 26 de ses 34 passes (281 verges). Je n’aurais pas pu demander mieux.»

Un jeu clé avec ses jambes

S’il a complété 76,5% de ses passes, Desjardins a aussi réussi tout un jeu avec ses jambes lors de la série décisive. Il a évité un sac de justesse et obtenu un gain de 13 verges jusqu’à la ligne de 33 des Rams. Un sac aurait placé le Rouge et Or dans une situation de 3^e essai et long.

«Ce fut un énorme jeu, a mentionné Éthier. Arnaud est capable de courir. Il y est allé à fond de train.»

Les revirements auraient pu coûter cher. À trois reprises après avoir atteint la zone payante, le Rouge et Or est reparti avec aucun point. Une interception, un échappé de William Tremblay et un placement raté de Felipe Forteza ont compliqué la tâche des protégés de Glen Constantin.

«C’est la première fois cette saison qu’on se tire dans le pied, mais c’est arrivé à un bien mauvais moment, a résumé Éthier. Tu crains que les revirements viennent te hanter à un moment donné, mais les gars se sont accrochés. Je suis fier de toute l’équipe.»

De retour à Québec, Desjardins réalisait davantage qu’il prendra part à sa deuxième Coupe Vanier en trois ans après le sacre de 2022 à Western. «C’est tout un sentiment parce que peu de gens nous voyaient là en début de saison. Nous avons l’équipe pour aspirer à gagner.»