Madrid: Félix Auger-Aliassime vise un titre qui a longtemps été réservé à la crème de la crème

Pendant cinq ans, entre 2011 et 2016, les titres de la catégorie Masters 1000 comme celui que tentera de ravir Félix Auger-Aliassime à Madrid, dimanche à compter de 12h30, ont été presque exclusivement remporté par les membres d’un quatuor de légende: Novak Djokovic, Roger Federer, Rafael Nadal et Andy Murray.

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Seuls quatre joueurs ont été en mesure, durant les 45 tournois de cette série prestigieuse disputés au cours de cette séquence, de briser l’hégémonie de ce qu’on surnommait le «Big Four»: Stan Wawrinka, David Ferrer, Jo-Wilfred Tsonga et Marin Cilic. 

À lui seul, Djokovic compte 40 titres – le record – de la série Masters 1000, ainsi appelée parce qu’elle donne 1000 points au classement au gagnant. 

L’affaire des meilleurs au monde

Voilà qui témoigne en partie de l’importance du trophée que le Québécois disputera aux mains du Russe Andrey Rublev, huitième mondial, dans la capitale espagnole. Et même depuis que les quatre mousquetaires ne règnent plus en maîtres sur l’ATP, les neuf épreuves annuelles ont été remportées presque exclusivement dans les dernières années par des joueurs ayant occupé à un moment une place parmi les 10 meilleurs au monde. 

La seule exception récente est Borna Coric, surprenant vainqueur à Cincinnati il y a deux ans, qui a pour l’instant plafonné au 12^e rang. 

Le moment est donc grand pour Félix, actuel 35^e mondial, qui jouera à 23 ans sa première finale dans cette catégorie d’épreuves considérée comme la deuxième en importance après celle du Grand Chelem et lancée en 1990. 

Un drôle de tournoi, mais un match étincelant

Auger-Aliassime s’est qualifié pour le match ultime à la suite d’un drôle tournoi dans lequel il aura vu trois de ses rivaux, en six matchs, abdiquer en raison de blessures. Dont le favori Jannik Sinner, qui n’a même pas disputé le quart de finale, et Jiri Lehecka, 30^e tête de série, qui a abandonné après sept jeux en demi-finale, blessé au dos. 

Mais il a connu d’excellents moments dans les affrontements qui se sont rendus à leur terme. Surtout en ronde des 16, quand il a vaincu 6-4 et 7-5 le sixième mondial Casper Ruud, très dangereux sur terre battue. 

En finale, il retrouvera en Rublev un joueur étincelant depuis 12 jours sur la terre battue de Madrid, une surface assez rapide compte tenu du fait que la ville se trouve en altitude. Le Russe de 26 ans, septième tête de série, a rapidement fait oublier ses récents déboires, lui qui avait perdu d’entrée à ses quatre tournois précédents. 

Le joueur au caractère parfois bouillant montre un calme impressionnant depuis le début du tournoi et n’a perdu qu’une seule manche (contre Carlos Alcaraz (2^e), qu’il a vaincu en quarts).

En carrière, Félix présente une fiche d’une victoire contre quatre revers contre Rublev, qui sera pour sa part en quête d’un deuxième titre Masters 1000. Mais à ce jour, leurs cinq rencontres ont été chaudement disputées: la seule qui ne s’est pas conclue par une manche ultime, la finale à Marseille, en 2022, a été perdue par Auger-Aliassme en deux bris d’égalité. 

▶ La présence en finale de Félix lui assure déjà de regagner le 20^e rang mondial, lundi. S’il l’emporte, l’ancien sixième joueur sur l’ATP se retrouvera au 17^e échelon.

▶ Auger-Aliassime est le troisième Canadien à disputer la finale d’un tournoi Masters 1000 en simple, après Milos Raonic, qui a été vaincu dans le match ultime à quatre occasions, et Denis Shapovalov, vaincu par Djokovic à Paris, il y a cinq ans.