Macklin Celebrini est dominant au camp d’ÉCJ et on a retenu quatre autres choses du premier match préparatoire face à U Sports

OAKVILLE, Ontario | Équipe Canada junior a remporté son premier match préparatoire face à l’équipe d’étoiles universitaires de U Sports par la marque de 4-2, au Sixteen Mile Sports Complex.

Matthew Wood, Denver Barkey et Jake Furlong (2) ont marqué pour ÉCJ, qui reprendra l’action pour un dernier match face à U Sports, mercredi midi, avant que la formation finale ne soit annoncée.

Voici ce qu’on a retenu de ce premier affrontement.

Macklin Celebrini est déjà dominant

On savait que Macklin Celebrini était bon, mais il continue de démontrer pourquoi il est considéré comme le meilleur espoir du prochain repêchage. Mercredi, il a été l'attaquant le plus dynamique du côté canadien, réalisant quelques bijoux offensifs, dont une superbe passe sur le premier but de Jake Furlong.

«La rondelle semble le suivre. Il joue avec beaucoup de confiance sur la patinoire. J'avais beaucoup entendu parler de lui et il est arrivé ici comme on me l'avait décrit. S'il continue à jouer avec cette confiance, il y aura une place pour lui dans l'équipe.» 

Noah Warren s’impose physiquement

L’équipe U Sports comptait sur des joueurs nés en 1998, donc âgés de 25 ans, et la différence de maturité physique a paru à certaines occasions. Cela dit, ça n’a pas dérangé Noah Warren, qui a joué le rôle qu’on lui demande à perfection, distribuant les mises en échec et utilisant sa longue portée pour contrer les attaques adverses. Il a même failli marquer en fin de deuxième période sur une passe de Jordan Dumais, mais Samuel St-Hilaire l’a frustré.

En matinée, l'attaquant Fraser Minten avait mentionné que Warren, Maveric Lamoureux et Tristan Luneau étaient les trois joueurs les plus difficiles à affronter au camp.

«Tristan et moi, on est dans la même agence et notre entraîneur des défenseurs est Paul Boutilier, donc on voit le jeu défensif de la même façon. Noah a quant à lui toujours été difficile à affronter, tellement il est dur et fort. Que d'autres joueurs voient et réalisent ça, c'est plaisant à entendre.»

Mardi matin, Luneau et Lamoureux faisaient partie des six joueurs qui ont patiné, signe qu'ils ne disputeraient pas le match en après-midi face à U Sports. En lisant entre les lignes, on comprend qu'ils sont en bonne posture pour se tailler une place avec l'équipe nationale.

Une audition pour Markus Vidicek

Patinant aux côtés du jeune Macklin Celebrini depuis le début du camp d’entraînement, Jordan Dumais y était à nouveau jumelé mardi, au sein d’un trio pivoté par son coéquipier des Mooseheads d'Halifax Markus Vidicek.

Dans le cas de Vidicek, le Montréalais s’est fait offrir une chance en or de se faire valoir en pivotant ce trio, en plus d’évoluer en désavantage numérique.

«Je pense que j’ai bien joué, que j’ai utilisé ma vitesse, et j’ai gardé les choses simples. [...] C’était bien de jouer avec Celebrini et Dumais, ils sont très intelligents et on se trouvait bien sur la patinoire.»

Les quatre gardiens font le travail

Aucun gardien n’a perdu de points lors du premier match.
Mathis Rousseau (13 tirs reçus), Scott Ratzlaff (15 tirs) et Domenic DiVincentiis (13 tirs) ont tous cédé une fois, tandis que Samuel St-Hilaire a accordé deux buts sur 13 lancers.

«Les quatre gardiens ont été bons ce soir. Ils ont fait de bons arrêts et avaient l’air en contrôle. [...] C’est bien d’avoir de la compétition entre les gardiens et qu’ils se poussent l’un et l’autre», a noté l’entraîneur-chef Alan Letang après la rencontre.

St-Hilaire est entré dans la rencontre à mi-chemin en deuxième période, pour l’équipe U Sports, au moment où Équipe Canada junior commençait à prendre l’ascendant sur leurs adversaires. Il s’est fait souhaiter la bienvenue rapidement, alors que Denver Barkey a fait dévier le premier tir dirigé vers lui, dans le filet, pour faire 2-1 ÉCJ. Le gardien du Phœnix de Sherbrooke a par la suite eu à s’illustrer à deux reprises sur la même séquence, privant Markus Vidicek et Noah Warren de buts à bout portant.

Matthew Wood apporte un peu de muscle

Avec un but et une passe, Matthew Wood a été l’attaquant le plus productif du côté canadien. Le choix de premier tour des Predators de Nashville amène un peu de poids, à 6 pi, 3 po et 190 lb, au sein d’une formation canadienne qui ne s’annonce pas la plus imposante.

«Il marque des buts, c’est ce qu’il fait! Tu lui donnes la rondelle à l’intérieur des points de mises au jeu et il va marquer des buts», mentionnait l’entraîneur-chef Alan Letang.