«L’un de nos plus grands défis à vie»: Travis Kelce et les Chiefs prêts pour un autre duel épique face aux Bills

KANSAS CITY | Place au chapitre 9 de la rivalité la plus captivante des dernières années dans la NFL opposant Josh Allen et les Bills à Patrick Mahomes et les Chiefs! À l’approche du quatrième duel en cinq ans entre les quarts-arrière en séries éliminatoires, la tension est palpable à Kansas City.

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Même si la plupart des joueurs et entraîneurs qui défilent au micro tentent de nous convaincre qu’il s’agit d’un duel parmi d’autres, il n’en est rien.

Après tout, ce n’est rien de moins que la finale de la Conférence américaine qui sera disputée dimanche soir dans l’antre des Chiefs, au bruyant Arrowhead Stadium. Les perdants quitteront bredouilles, et les gagnants s’envoleront pour La Nouvelle-Orléans, où le Super Bowl 59 sera disputé le 9 février.

Comme amateur de football, difficile de demander mieux qu’un affrontement d’une telle ampleur entre deux équipes dont les chemins finissent toujours par se croiser.

Les Bills ont eu le dessus dans quatre matchs de saison régulière, depuis que Josh Allen est leur quart partant, mais les Chiefs ont toujours eu le dernier mot, lorsqu’il n’y a pas de lendemain, avec trois victoires en autant de matchs de séries.

Deux de ces victoires ont cependant été enregistrées à l’arraché, par six points ou moins, et personne à Kansas City ne prend les Bills à la légère.

«C’est l’un de nos plus grands défis à vie», a statué Travis Kelce, qui en a pourtant vu d’autres, lui qui porte les couleurs des Chiefs depuis 2013.

Du respect pour Allen

N’allez pas croire que les Chiefs regardent les Bills de haut, parce qu’ils ont toujours su l’emporter, lorsque c’est une question de vie ou de mort.

Kelce, même s’il n’évolue pas en défense et qu’il ne peut rien faire pour freiner le quart-arrière des Bills, n’a pu s’empêcher de sourire lorsqu’il a été questionné sur Allen.

«Josh est exactement le joueur que je rêvais de devenir dans la NFL. Il est le gros quart-arrière athlétique avec un bras canon. Mais je n’ai jamais eu la qualité de son bras, donc... ils m’ont transformé en ailier rapproché.

«Il peut tout faire sur le terrain. On voit qu’il est leur leader, et j’ai tellement de respect pour lui », l’a-t-il louangé.

Mahomes reconnaissant

De son côté, le quart-arrière des Chiefs, Patrick Mahomes, se réjouit à l’idée qu’un nouveau chapitre de la rivalité s’écrive dimanche.

«Josh est vraiment un bon gars. Je comprends pourquoi son équipe travaille aussi fort. Ils ont un leader qui laisse tout sur le terrain chaque semaine. À chaque fois qu’on affronte les meilleurs, ça fait sortir le meilleur de nous-mêmes. C’est une compétition que nous voulons gagner tous les deux, mais une fois en dehors du terrain, on s’entend bien et on en rit», a-t-il expliqué.

Est-ce que le cours de la rivalité est maintenant appelé à changer? Dans l’histoire, le seul quart-arrière qui a présenté une fiche de 0-4 en séries contre le même adversaire est Aaron Rodgers, face aux 49ers. À l’inverse, l’unique quart-arrière qui revendique quatre victoires contre un même rival est Tom Brady, contre les Colts.

«Je suis énormément heureux de me retrouver encore en finale de conférence. J’en parle à plusieurs de nos jeunes, parce que tout ce qu’ils ont connu, ce sont des finales de conférence et des Super Bowls.

«C’est un heureux problème, mais je m’assure qu’ils sachent qu’il faut chérir cette opportunité, parce qu’elle ne se présentera pas toujours tous les ans», a conclu Mahomes.

Dans la Conférence nationale, les Eagles vont en découdre avec les Commanders pour l’autre billet du Super Bowl.