LPHF: la Victoire perd le match, le premier rang et Laura Stacey

Les joueuses du Frost du Minnesota ont rappelé à la Victoire de Montréal qu’elles étaient les championnes en titre de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF). 

Dimanche, dans ce duel de la Grande Tournée de la LPHF en terrains neurtres présenté au Ball Arena de Denver, le Frost a signé un gain de 4 à 2 sur l’équipe de la Belle Province et a ainsi repris le premier rang du classement. Ce sont 14 018 spectateurs (un record pour une partie professionnelle de hockey féminin aux États-Unis), dont Cale Makar, défenseur de l'Avalanche du Colorado, qui ont assisté à cette rencontre.  

Les gagnantes de la coupe Walter en 2023-2024 ont maintenant 19 points, soit deux de plus que la Victoire. La formation de Montréal a toutefois disputé un match de moins. Rappelons qu'une victoire faut trois points dans la LPHF. 

L'affrontement du jour a aussi été marqué par la perte de Laura Stacey. L’attaquante de la Victoire s’est blessée au bas du corps et n’a pas été en mesure de finir la partie. Son organisation a précisé, sur X, qu’elle avait été tenue à l’écart par mesure préventive.

Le dernier clou

La partie s'est jouée en troisième, alors que Maggie Flaherty a inscrit le but gagnant à la mi-période. Son tir des poignets a déjoué Elaine Chuli à la suite d'un revirement d'Alexandra Labelle. C’était le premier filet de la défenseure américaine cette saison. Michela Cava a mis fin aux espoirs des Montréalaises en faisant bouger les cordages par un bon tir du revers dans les dernières minutes du match.

L’attaquante de la Victoire Catherine Dubois a aussi marqué son premier but de la saison dans ce duel. En première période, l’ancienne des Carabins de l’Université de Montréal a ouvert la marque par un puissant tir sur réception. Britta Curl-Salemme a cependant créé l’égalité avant la fin du premier engagement.

Les deux clubs de l’heure dans la LPHF se sont ensuite échangé des buts en avantage numérique, en période médiane. Sophie Jaques a mis le Frost en avant pendant que Mikyla Grant-Mentis était au banc des pénalités, tandis que Jennifer Gardiner a profité de la présence de Claire Butorac au cachot pour ramener tout le monde à la case départ.

Chuli a effectué 25 arrêts dans la défaite, tandis que Maddie Rooney a repoussé 21 rondelles pour signer son cinquième gain en six sorties. Rooney a aussi joué de chance quand un lancer de Marie-Philip Poulin a heurté le poteau au dernier tiers.

De retour à Laval et à Québec

La Victoire sera de retour en action vendredi soir prochain, encore face au Frost. Les deux formations ont rendez-vous à la Place Bell cette fois. Il s’agira du premier match des Montréalaises devant leurs partisans depuis le 30 décembre. Le club montréalais sera par la suite de passage au Centre Vidéotron, à Québec. Ce duel contre la Charge d’Ottawa présenté en terrain neutre se déroulera dimanche prochain.

D'ailleurs, Ann-Renée Desbiens et Catherine Dubois, originaires de Charlevoix et de Québec, se sont présentées au domicile de l'Avalanche avec un chandail des Nordiques, qui ont déménagé au Colorado en 1995.