LPHF: la «bataille de Bay Street» attire une foule record de plus de 19 000 spectateurs

Signe que l’engouement pour le hockey féminin n’est pas près de s’estomper, les équipes de Montréal et Toronto ont fait salle comble au Scotiabank Arena vendredi soir, attirant 19 285 spectateurs qui ont eu droit à un match endiablé remporté 3-0 par la formation de la Ville Reine.

«Une fois de plus, nos fans ont marqué l’histoire», s’est réjouie la vice-présidente aux opérations hockey de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF), Jayna Hefford, en évoquant un moment «inoubliable et inspirant».

Pour la première fois de l’histoire de la LPHF, l’équipe de Toronto a rempli le Scotiabank, domicile des Maple Leafs dans la Ligue nationale et des Raptors dans la NBA.

«C’est extraordinaire. Le groupe était tellement excité, le personnel comme les athlètes. C’est quelque chose pour quoi elles ont travaillé pendant des années et des années. Je suis juste excité de pouvoir en faire partie. Je suis content que les filles puissent jouer devant leur famille», a réagi à chaud l’entraîneur de Toronto, Troy Ryan, lorsqu’interrogé en plein cœur de la première période par TSN.

Il est à noter que les visiteuses qui ont contribué au record sont déjà des habituées des records d’assistance. La précédente marque de 13 316 spectateurs avait été établie au Xcel Energy Center le 6 janvier, alors que Montréal était de passage à Saint Paul pour affronter la formation du Minnesota.

Au Canada, le précédent record d’assistance avait été établi à la Place Bell de Laval lorsque 8318 personnes avaient assisté à une joute entre Montréal et Ottawa, le 27 janvier.

Toronto remporte la bataille

Surnommé la «Bataille de Bay Street», le match de vendredi soir mettait aux prises deux équipes qui surfaient sur une série de trois victoires.

Après deux périodes disputées à vive allure où les deux équipes ont échangé les occasions de marquer sans parvenir à convertir leurs chances, Toronto s’est finalement inscrit au pointage grâce au premier filet de la saison de Jesse Compher.

Hannah Miller, complice du premier filet, a donné un coup de plus au moral des Montréalaises en inscrivant son troisième de la saison. Puis, Victoria Bach, dans un filet désert, s’est assurée de mettre fin aux espoirs de remontée de Montréal.

La précédente joute opposant Toronto et Montréal, disputée à l’auditorium de Verdun, s’était aussi soldée par une victoire des visiteuses, qui avaient tranché le débat en leur faveur en tirs de barrage.