L’optimisme de Sheldon Keefe commence à rapporter très gros

La dernière performance des Maple Leafs de Toronto, samedi soir, face aux Canucks de Vancouver, semble en avoir rassuré plusieurs dans la Ville Reine, incluant l’entraîneur-chef de la formation, Sheldon Keefe. 

Celui-ci avait beau prétendre qu’il voyait beaucoup de positif dans le jeu de ses joueurs la semaine précédente, de nombreux partisans entendaient plutôt du désespoir dans la voix de l’homme de 43 ans, selon le quotidien Toronto Sun.

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Force est d’admettre que la victoire convaincante des siens par la marque de 5 à 2 contre une des meilleures équipes de la Ligue nationale de hockey (LNH) en 2023-2024 tend à lui donner raison.

«C’était la façon parfaite de finir cette séquence de parties à domicile, a-t-il affirmé après la rencontre de samedi. À travers tout cela, j’ai répété que nous nous dirigions dans la bonne direction. Cela ne regardait peut-être pas toujours bien, mais au sein de l’équipe, nous avons vu beaucoup d’éléments positifs.»

Les Leafs pointent maintenant au quatrième rang de la section Atlantique avec 18 points en 15 affrontements, soit le même bilan que les Red Wings de Detroit, qui ont cependant récolté sept victoires en temps régulier contre seulement quatre pour Toronto.

De l’aide en attaque

Si dans les dernières années, les lents débuts de saisons chez les Leafs étaient souvent mis sur le dos des quatre attaquants les mieux payés de la formation – Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares et William Nylander –, ce n’était absolument pas le cas cette saison.

Les joueurs vedettes produisant chacun à un rythme de plus d’un point par match, ce sont davantage les joueurs de soutien qui en arrachent en ce début de campagne. Les nouveaux venus Tyler Bertuzzi, Max Domi, John Klingberg et Ryan Reeves ont notamment été montrés du doigt pour leur manque de contribution.

Cependant, quelques-uns ont élevé leur jeu d’un cran depuis les deux dernières parties.

«L’apport offensif des joueurs de soutien est essentiel et aujourd’hui, ils ont permis d’accentuer notre avance, a dit Keefe en conférence de presse, samedi. Certains soirs, nos meilleurs joueurs n’excelleront pas. Ce qui est bien, c’est que depuis que Domi est au centre du troisième trio, les choses s’améliorent. Durant tout ce temps, le problème était de garder la rondelle hors de notre filet.»

Le match contre Vancouver a permis de mettre fin à une série de huit joutes à domicile pour commencer la saison dans laquelle l’équipe se fait marquer quatre buts ou plus, un bien triste record dans l’histoire de l’organisation, toujours selon le Toronto Sun.

Les Maple Leafs se dirigeront maintenant vers la Suède pour y affronter les Red Wings, vendredi, et le Wild du Minnesota, dimanche, dans le cadre d’une tournée de la LNH, qui vise à disputer des rencontres à l’extérieur de l’Amérique du Nord.