L’impact d’Hutson et Mailloux sera-t-il immédiat? Les deux défenseurs seront au plus fort de la course pour un poste à la ligne bleue

ARLINGTON, Virginie | On en parle depuis quelques années, mais nous y voilà. Le prochain camp d’entraînement du Canadien verra s’affronter plusieurs espoirs désireux de se tailler un poste à la ligne bleue.

Promus dans le grand club, à la toute fin de la saison, Lane Hutson et Logan Mailloux seront au plus fort de cette course.

D’ailleurs, les deux arrières sont ceux que le Tricolore a dépêchés au complexe d’entraînement des Capitals, en banlieue de Washington, où se tenait mercredi la Vitrine des recrues Upper Deck.

Il s’agit d’un événement tenu en collaboration avec l’Association des joueurs au cours duquel 35 futures vedettes de la LNH se font tirer le portrait pour la célèbre compagnie de cartes de hockey.

«Je pense que c’est possible pour nous [d’avoir un impact immédiat au sein de l’équipe]. C’est notre objectif. Lane et moi ne voulons pas juste jouer dans la LNH», a déclaré Mailloux, entre deux séances de photos.

L’Ontarien n’est pas sans savoir que Jordan Harris et Johnathan Kovacevic ne seront pas de retour dans la métropole. Ce qui libère de l’espace. Sans compter que le poste de Jayden Struble, bien qu’il ait joué 56 matchs dans la LNH l’an dernier, n’est pas coulé dans le béton.

À l’inverse, puisque Justin Barron devra passer par le ballottage si le Canadien souhaite le renvoyer à Laval, il devrait amorcer la saison à Montréal.

«Oui, il y a plus de places, mais il y a encore plusieurs candidats. Nous avons plusieurs bons jeunes. Il y aura une bataille au camp», a lancé Mailloux, en analysant la situation.

Évidemment, David Reinbacher, premier choix de l’équipe au repêchage de 2023, et Adam Engström frapperont également à la porte.

Des matchs enrichissants

L’avantage de Mailloux et Hutson sur les deux autres, c’est qu’ils ont pu goûter, un tant soit peu, à la LNH. Deux matchs dans le cas d’Hutson, un dans celui de Mailloux.

«J’ai réalisé à quel point le niveau est élevé, a lancé Hutson, auteur de deux passes lors de ces deux rencontres. Ils jouent 82 matchs, c’est une ligue difficile. Il y a tellement de compétition.»

La compétition est relevée et les adversaires sont beaucoup plus costauds que dans les rangs universitaires.

«Les gars sont plus gros, plus forts, plus intelligents. Les choses qui fonctionnaient au collège ne fonctionneront peut-être pas dans la LNH, mais le jeu reste le même», a indiqué l’Américain, qui a travaillé sur sa masse musculaire au cours de l’été.

«C’est difficile pour tout le monde de défendre. Il y a des joueurs très talentueux dans la LNH. Je garderai la même approche, a-t-il ajouté. J’utiliserai ma rapidité et mon bâton pour défendre mon territoire. Je l’ai fait toute ma vie.»

Différentes options

En début de saison, l’an dernier, les Ducks d’Anaheim avaient établi un plan avec Leo Carlsson pour l’aider à s’acclimater au calibre et aux rigueurs du calendrier de la LNH: pas plus de deux matchs par semaine, en moyenne, et jamais deux rencontres en autant de soirs.

Serait-il enclin à se plier à une stratégie semblable?

«Tu veux jouer tous les matchs, n’est-ce pas? Mais si jamais c’est le plan, ce sera le plan. Présentement, on ne sait pas. Avant d’en arriver là, il faut commencer par faire l’équipe», a-t-il sagement indiqué.

Et si le plan était de le faire séjourner pendant quelques semaines à Laval, il ne le verrait pas d’un mauvais œil.

«Je suis ouvert à ce qu’ils me demanderont de faire. Je regarde ce qu’ils ont fait avec lui [Mailloux] l’an passé, ça a l’air d’avoir très bien fonctionné. Il s’est développé et il a appris.»

En 72 matchs la saison dernière, Mailloux a terminé au troisième rang des pointeurs de l’équipe (14-33-47). Il a reçu une invitation au week-end des étoiles en plus d’être nommé sur l’équipe d’étoiles des recrues de la Ligue américaine.

«Ça a été énorme [mon temps à Laval]. J’ai joué plusieurs minutes, dans toutes les situations. J’ai appris beaucoup. Il y avait de bons entraîneurs et de bons coéquipiers. Ça a été bénéfique», a convenu Mailloux.

«L’an passé, j’ai appris que la constance, c’est ce qui te garde dans la formation soir après soir. C’est un des aspects les plus importants et je suis prêt, a poursuivi celui à qui l’on reprochait certaines carences défensives. Mon objectif en arrivant au camp, c’est de démontrer que je suis capable de jouer contre les meilleurs attaquants de l’équipe adverse, que je suis capable de jouer un jeu complet à tous les matchs.»

À suivre, à partir du 18 septembre.