L’occasion d’une vie pour Claggett

Steve Claggett (38-7-2, 26 K.-O.) a l’opportunité qu’il attend depuis le début de sa carrière. Samedi soir, il fera face à Teofimo Lopez (20-1, 13 K.-O.) pour le titre mondial WBO des super-légers (140 lb) dans un gala présenté à Miami. 

«Steven Claggett est comme un Rocky Balboa», a avancé Lopez lors de la conférence de presse de jeudi.

C’est un beau compliment quand on pense à la résilience de l’Étalon italien, mais Rocky perd par décision contre Apollo Creed à la fin du premier film.

Claggett, un Albertain de 35 ans qui est un protégé d’Eye of the Tiger Management, peut effectivement être comparé à Rocky pour sa pugnacité face à l’adversité, mais dans son camp, on ne croit pas qu’il se retrouve dans la même position de défavorisé que celle dans laquelle était Rocky contre Apollo.

«Je pense qu’on est capable d’aller chercher une victoire par décision, mais tout peut arriver», soutient l’entraîneur Mick Gadbois qui appuie Mike Moffa dans le coin de Claggett.

Forte progression

Claggett a longtemps fait sa petite affaire et roulé sa bosse dans les cercles de la boxe canadienne. Puis il s’est allié à Eye of the Tiger et les choses ont changé.

«On est quand même 8-0 depuis 2022. Ça montre tout le travail qui a été fait», souligne Gadbois.

L’ancien boxeur devenu entraîneur reconnaît que c’est rare qu’un boxeur progresse autant dans la trentaine, mais il souligne que ce n’est pas unique.

«Il y a des gars dans la LNH qu’on ne voyait pas et tout d’un coup, ils changent d’équipe et ils progressent. Dans le cas de Steve, ce n’est pas dans la normalité du sport, mais c’est intéressant et quand un athlète est en confiance, c’est là qu’il peut s’épanouir.»

Gros contrat

Teofimo Lopez en sera à une deuxième défense de son titre WBO. Ce n’est pas un adversaire facile pour Claggett puisqu’il a auparavant été champion mondial des poids légers (135 lb) de trois fédérations différentes.

«Lopez a affronté de bons boxeurs, mais je ne pense pas qu’il a déjà affronté un gars qui va tout gruger ce qu’il a en dedans», analyse Mick Gadbois.

Claggett est un poison dans le ring qui s’emploie à user son adversaire à la corde. Gadbois blaguait qu’il pourrait disputer deux combats de douze rounds samedi.

«Steve Claggett dans le ring, juste ça, ça va déranger Lopez. C’est un très bon boxeur, un champion du monde, il est allé aux Olympiques, mais Claggett est un bagarreur. Il n’a qu’à être lui-même dans le ring en apportant quelques petits ajustements», soutient Gadbois.

Respect

En bon champion, Lopez donne l’impression de respecter son adversaire et a multiplié les bons mots.

«Ce gars-là n’est pas un empoté, a-t-il mentionné en conférence de presse. Ça fait 15 ans qu’il attend cette occasion et il l’a. C’est le moment le plus important de sa carrière. Je dois m’en tenir à mon plan de match et écouter mon équipe. Ça sera une belle bagarre.»

«Il a travaillé toute sa vie pour en arriver là, confirme Mick Gadbois. Une victoire, ça serait plus de confiance et de détermination et il serait encore plus dur à battre.

«L’expérience et le nombre de combats que Steve a disputés l’amènent à avoir une bonne attitude face à ce défi. Est-ce que Steve a un style pour battre Lopez? Je pense que oui. C’est un boxeur qu’on voulait affronter.»