LNH: vers la meilleure saison de la carrière de Mathieu Joseph

En dépit des performances mitigées de son équipe cette saison, l’attaquant des Sénateurs d’Ottawa Mathieu Joseph a laissé derrière lui des mois plutôt difficiles pour revenir en force en ajoutant plusieurs points à sa fiche. 

Limité à 56 matchs par une blessure à la cheville en 2022-2023, le Québécois de 26 ans connaît de bons moments en attaque, puisqu’il compte 15 points en 16 parties à son actif jusqu’ici. Lors de la dernière campagne, il s’était contenté de 18 points, incluant seulement trois buts. Aussi, il n’éprouvera aucune difficulté à établir un sommet personnel en carrière, à moins d’un imprévu; son plus haut total – 26 – date de 2018-2019, quand il a effectué ses débuts dans la Ligue nationale avec le Lightning de Tampa Bay.

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Si sa présence dans un trio complété par Claude Giroux et Tim Stützle l’aidera à produire davantage, la possibilité de jouer au maximum de ses capacités physiques ne peut pas nuire.

«Je déteste me servir de cela comme excuse, mais je ne me suis pas senti à l’aise pendant la majeure partie de l’année, sur le plan du patinage et relativement à l’état de ma cheville, a-t-il déclaré au quotidien Ottawa Sun. Cela enlève quelque peu votre confiance. Parfois, il y avait des jeux où la rondelle aurait dû entrer dans le filet et ce n’est pas arrivé.

«À certains moments, c’est évident que vous entretenez des doutes envers vous-même. Je n’avais pas droit à un temps d’utilisation comme avant, je n’étais pas en compagnie des mêmes partenaires de trio et nous n’avions pas la même formation. Beaucoup [de choses] entrent en ligne de compte, a-t-il renchéri. Tout vient avec du temps, des répétitions, de la confiance et des joueurs avec qui vous évoluez. J’aurais pu perdre la touche, ça peut survenir. Je prends un jour à la fois. Espérons que je puisse m’améliorer quotidiennement.»

Un exemple à suivre

Aux dires de son entraîneur-chef, D.J. Smith, Joseph montre la voie à suivre à ses coéquipiers, qui ont certes besoin de leaders pour grimper au classement. Reconnu pour ses qualités défensives, il se distingue toutefois de diverses manières.

«Ce qu’il nous faut, c’est son souci constant du détail, son éthique de travail, a déclaré le pilote. Chaque soir, il fournit l’effort le plus régulier. C’est un joueur vraiment intelligent. [L’an passé], il s’est mis probablement beaucoup de pression en débarquant au sein d’une nouvelle organisation avec un nouveau contrat [de quatre ans et de 11,8 millions $]. Et n’oubliez pas qu’il a été blessé. Il a dû connaître les gars et se sentir bien dans le vestiaire.»

Affichant un dossier de ,500, les Sénateurs ont rendez-vous à domicile avec les Panthers de la Floride, lundi soir.

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