LNH: une cuvée de repêchage qui vaut de l’or

Les Panthers de la Floride se retrouvent à nouveau en finale de la Coupe Stanley grâce à la qualité de leur jeu, mais ils doivent aussi une fière chandelle à leur directeur général Bill Zito, qui a su former un noyau de joueurs de talent, certains sélectionnés aux plus hauts rangs du repêchage. 

D’ailleurs, la présence confirmée des Oilers d’Edmonton au quatrième tour des séries signifie que les quatre premiers joueurs choisis à l’encan amateur de 2014 prendront part à la finale cette année. Nommé d’entrée de jeu par la Floride il y a 10 ans, le défenseur Aaron Ekblad côtoiera encore ses coéquipiers Sam Reinhart et Sam Bennett, respectivement appelés aux deuxième et quatrième échelons de la séance annuelle. Pour sa part, Leon Draisaitl avait entendu son nom au troisième rang.

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Zito a obtenu Reinhart des Sabres de Buffalo le 24 juillet 2021 en cédant le gardien québécois Devon Levi et un choix de première ronde en 2022 qui est devenu Jiri Kulich. Quelques mois auparavant, il avait mis la main sur Bennett en refilant aux Flames de Calgary Emil Heineman notamment, aujourd’hui la propriété du Canadien de Montréal.

Le tour initial du repêchage 2014 a rapporté gros pour quelques organisations. Au huitième rang, les Maple Leafs de Toronto ont jeté leur dévolu sur William Nylander. Détenant la 25^e place dans l’ordre, les Bruins de Boston ont tenté leur chance avec David Pastrnak.

Cette année-là, Nikolaj Ehlers (9^e, Jets de Winnipeg), Kevin Fiala (11^e, Predators de Nashville) et Dylan Larkin (15^e, Red Wings de Detroit), entre autres, ont également trouvé preneur en ronde inaugurale. Le Tricolore a choisi Nikita Scherbak au 26^e échelon.