Les jeux sont faits, rien ne va plus!  

Les séries dans la LNH sont à notre porte et Le Journal vous offre un duel à surveiller pour chacune des huit séries de premier tour.

Association de l’Est

Panthers de la Floride c. Lightning de Tampa Bay

Duel à surveiller: Matthew Tkachuk c. Nikita Kucherov

Matthew Tkachuk a été le grand meneur des Panthers l’an dernier dans leur périple jusqu’à la finale de la Coupe Stanley. Il est le prototype parfait du joueur que tu veux avoir dans ton équipe en séries éliminatoires, grâce à son jeu physique, sa façon de déranger l’adversaire de toutes les façons possibles et, évidemment, ses talents offensifs. Il a récolté six points en trois matchs contre Tampa cette saison. De son côté, Nikita Kucherov n’aura pas l’intention de le laisser lui voler la vedette. Fort d’une saison de 144 points, dont 100 passes, Kucherov demeure la pierre angulaire de cette attaque.

Bruins de Boston c. Maple Leafs de Toronto

Duel à surveiller: David Pastrnak c. Auston Matthews

Pastrnak vient de compléter une deuxième saison de suite de 100 points ou plus. Ses 110 points représentent 43 points de plus que les 67 du deuxième meilleur pointeur des Bruins, Brad Marchand. De son côté, Matthews aussi vient de terminer avec plus de 100 points pour la deuxième fois en trois saisons. Au-delà des 107 points, ce sont surtout ses 69 buts qui ont retenu l’attention. Il a maintenant l’énorme pression d’aider les Leafs à prouver qu’ils ne sont pas simplement une équipe de saison régulière. De son côté, Pastrnak voudra faire oublier la défaite décevante des Bruins en première ronde l’an dernier, après une saison historique.

Rangers de New York c. Capitals de Washington

Duel à surveiller: Charlie Lindgren c. Igor Shesterkin

On aurait évidemment pu vous parler du duel de compatriotes russes entre Artemi Panarin et Alex Ovechkin, mais quelque chose nous dit que si les Capitals veulent l’emporter, ils auront besoin du brio de leur gardien Charlie Lindgren, qui a été tout simplement étincelant en fin de saison pour permettre à l’équipe de se tailler une place en séries. De son côté, Shesterkin, après un début de saison difficile, a retrouvé son aplomb en fin de saison. Les Capitals ont terminé parmi les cinq derniers dans la LNH pour les buts comptés et ils auront besoin de leur gardien s’ils veulent tenir tête à la force de frappe des Rangers.

Hurricanes de la Caroline c. Islanders de New York

Duel à surveiller: Rod Brind’Amour c. Patrick Roy

On ne se fera pas de cachettes ici: plusieurs Québécois se rangeront derrière les Islanders en séries, et ce n’est pas en raison des aptitudes exceptionnelles sur patins de Mat Barzal ou de la séquence improbable de Semyon Varlamov devant le filet de l’équipe. Tout le monde surveillera Patrick Roy derrière le banc de l’équipe, après que ce dernier eut réussi à la mener en séries éliminatoires. Pas de doute, les Islanders sont largement négligés et Roy aura devant lui l’un des meilleurs entraîneurs du circuit qui fut de plus récipiendaire du trophée Jack-Adams en 2021. Ça se joue sur la glace, c’est vrai, mais on ne pourra faire autrement que de surveiller ce qui se passe derrière le banc.

Association de l’Ouest

Stars de Dallas c. Golden Knights de Vegas

Duel à surveiller: Adin Hill (ou Logan Thompson?) c. Jake Oettinger

Les Stars de Dallas ont terminé avec la troisième meilleure production offensive en saison régulière, alors que Vegas a pris le treizième rang, mais... surprise! Tomas Hertl vient de revenir d’une blessure alors qu’il semble que Mark Stone effectuera bientôt un retour au jeu, comme par magie. On aura donc droit à un duel entre deux puissances offensives, ce qui nous fait dire que l’équipe qui l’emportera sera celle qui aura le gardien le plus efficace. Adin Hill et les Knights avaient eu le dessus sur Jake Oettinger et les Stars en finale de l’Ouest, l’an dernier. Les Golden Knights comptent aussi sur Logan Thompson devant le filet et pourraient alterner.

Jets de Winnipeg c. Avalanche du Colorado

Duel à surveiller: Josh Morrissey c. Nathan MacKinnon

On est allé surtout à la même position jusqu’ici mais, cette fois, on vous propose ce duel entre le meilleur attaquant de l’Avalanche, Nathan MacKinnon, et le meilleur défenseur des Jets, Josh Morrissey. Ce dernier est sans l’ombre d’un doute le pilier à la ligne bleue des Jets et il a été le joueur le plus utilisé de l’équipe cette saison, avec une moyenne de plus de 24 minutes par match. Il y a fort à parier qu’il aura comme mandat de stopper MacKinnon et son redoutable trio complété par Jonathan Drouin et Mikko Rantanen. L’Avalanche n’a pas eu beaucoup de succès face aux Jets cette saison, s’inclinant lors de leurs trois duels, et MacKinnon a été le seul joueur à inscrire plus d’un point lors de ces trois matchs (quatre au total).

Canucks de Vancouver c. Predators de Nashville

Duel à surveiller: Quinn Hughes c. Roman Josi

L’an dernier, un seul défenseur a terminé la saison avec 80 points au plus: Erik Karlsson et ses 101 points. Cette saison, quatre l’ont fait: Quinn Hughes (92), Cale Makar (90), Roman Josi (85) et Evan Bouchard (82). La série entre les Canucks et les «Preds» mettra donc aux prises deux équipes dont les meilleurs joueurs sont probablement leurs défenseurs n^o 1. Dans le cas de Hughes, il en sera à une deuxième présence en séries en carrière, tandis que le vétéran Josi participera à la danse printanière pour une huitième fois. Les deux défenseurs auront autant un mandat de ralentir les meilleurs éléments adverses que de produire offensivement.

Oilers d’Edmonton c. Kings de Los Angeles

Duel à surveiller: Connor McDavid c. Phillip Danault

Phillip Danault fait partie des meilleurs joueurs de centre défensif dans la LNH. En séries, il a prouvé à maintes reprises qu’il pouvait s’acquitter de la tâche de surveiller les meilleurs éléments adverses avec brio. La tâche au premier tour est colossale: freiner Connor McDavid et les Oilers d’Edmonton qui, en plus, comptent sur Leon Draisaitl et Zach Hyman, qui vient de boucler une saison de 54 buts. Il ne serait pas surprenant de voir Danault sur la patinoire dès que le n^o 97 des Oilers y sautera. Est-il possible de freiner complètement Connor McDavid? Probablement pas. Mais Danault pourra à tout le moins le ralentir.