LNH: un début de saison ardu pour les clubs du Canada

Le Canadien de Montréal et les Oilers d’Edmonton, pourtant reconnus pour avoir fait face à de l’inconstance devant le filet depuis le début de la saison, sont les deux seuls clubs canadiens en voie de participer aux prochaines séries éliminatoires de la Ligue nationale de hockey. C’est dire à quel point les amateurs à travers le Canada n’ont pas été gâtés jusqu’à présent. 

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La troupe de Martin St-Louis se présentait ainsi à Sunrise avec un dossier de 20-12-6 et 46 points au classement, mardi soir, avant de faire confiance au gardien Samuel Montembeault pour affronter les Panthers de la Floride. Seuls les Oilers (20-14-6) offrent un rendement semblable, avec au moins 20 victoires, parmi les équipes canadiennes. Menée par l’attaquant Connor McDavid, la formation d’Edmonton a par ailleurs remporté son dernier match, lundi soir à Winnipeg, en battant les Jets par le pointage de 3 à 1 grâce à une étonnante performance du gardien Calvin Pickard, auteur de 41 arrêts.

«Calvin a été extraordinaire, commentait ainsi l’entraîneur-chef des Oilers, Kris Knoblauch, cité sur le site web de la LNH, au terme du match. Il a fait une tonne d’arrêts, spécialement en début de match, alors que nous étions en infériorité numérique. [...] Calvin a été notre meilleur joueur dans cette partie.»

Quant à McDavid, il a récolté une mention d’aide sur le but de Zach Hyman, dans un filet désert, pour prolonger sa séquence de matchs avec au moins un point à 13.

Rien ne va plus à Winnipeg!

Pour les Jets (15-18-4), l’absence du gardien Connor Hellebuyck, entre le 15 novembre et le 13 décembre dernier, a pesé lourd dans leur rendement. Malgré son retour au jeu, la formation de Winnipeg traverse une séquence de six défaites consécutives, dont trois en prolongation. Tout comme les Canucks de Vancouver (16-19-3), ils tentent d’éviter de croupir au dernier rang de l’Association de l’Ouest, occupé par les Blackhawks de Chicago. Les Flames de Calgary (17-18-4) font tout juste un peu mieux, mais demeurent présentement exclus du portrait des séries.

Les partisans du Canadien peuvent assurément se réjouir en se comparant à ceux des Sénateurs d’Ottawa (18-15-5) et des Maple Leafs de Toronto (17-15-6). La lutte est extrêmement chaude au classement dans l’Est, mais en date de mardi matin, il y a seulement les Blue Jackets de Columbus qui se retrouvaient derrière eux.

Les Sénateurs hués

Lundi soir à Ottawa, les Sénateurs ont d’ailleurs été hués par la foule locale, après une défaite de 4 à 1 contre les Blue Jackets. La formation ottavienne tentera de se reprendre en amorçant l’année 2026 du bon pied, jeudi après-midi, en recevant la visite des Capitals de Washington.

À titre comparatif, cinq des sept clubs canadiens avaient participé aux éliminatoires de la LNH, l’an dernier. Seuls les Flames et les Canucks avaient raté le rendez-vous.