LNH: Shane Pinto en feu depuis son retour

Après avoir raté huit parties en raison d’une dispute contractuelle avec les Sénateurs d’Ottawa et purgé une suspension de 41 rencontres pour une affaire de paris sportifs, les attentes envers Shane Pinto étaient modérées pour la deuxième moitié de saison. 

Le centre de 23 ans avait cependant d’autres plans.

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Depuis son retour au jeu le 21 janvier dernier, l’Américain a amassé 25 points en 32 sorties. Sa moyenne de 0,78 point par match est de loin la meilleure de sa jeune carrière.

«On doit donner crédit à son caractère et l’ardeur au travail qu’il affiche quotidiennement», a dit le capitaine de la formation Brady Tkachuk à The Hockey News.

«Il savait que quand son dernier match de suspension serait derrière lui, il allait être prêt à faire une différence.»

Fiable sur 200 pieds

L’amélioration du jeu offensif de l’attaquant saute aux yeux, mais sa capacité à être responsable défensivement n’est pas à négliger selon l’entraîneur-chef par intérim des «Sens», Jacques Martin.

«Dans notre territoire, il est habituellement bien positionné, a mentionné celui qui a remplacé D. J. Smith en cours de saison. Il joue au-dessus de la rondelle.»

Ses bonnes performances ont permis à Pinto de gagner la confiance de son instructeur. Il passe en moyenne 17 min. 34 s. sur la patinoire depuis le début de la campagne, soit bien au-delà de son temps de jeu moyen en 2022-2023.

Pinto et ses coéquipiers n’ont plus que neuf rencontres à disputer au calendrier et devraient vraisemblablement rater les séries éliminatoires pour une septième saison consécutive en vertu de leur fiche de 33-36-4, bon pour l’avant-dernier rang de la section Atlantique, tout juste devant le Canadien de Montréal.

Les Sénateurs disputeront leur prochain duel mardi soir en rendant visite au Wild du Minnesota.