Course vers les bas-fonds dans la LNH: qui perdra pour le jeune exceptionnel Gavin McKenna?

Comme chaque année, il y a des équipes pour qui la saison sera longue, très longue. Au moins, les pires formations de la LNH, en cette saison 2025-2026, auront un prix de consolation plutôt intéressant: la chance de repêcher le jeune exceptionnel Gavin McKenna.

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Ça fait longtemps qu’on entend parler de cet ailier gauche natif du Yukon qui domine partout où il passe depuis un très jeune âge. Si certains croient que le défenseur Keaton Verhoeff pourrait lui chauffer le derrière pour le titre de meilleur espoir de la cuvée 2026, plusieurs s’attendent à ce que la logique soit respectée et que l’équipe qui remportera la loterie mettra la main sur McKenna.

Voici une liste d’équipes qui, de prime abord, semble destinée à être bien positionnée lors de la prochaine loterie. On s’excuse à l’avance si vous êtes un partisan de l’une ou l’autre de ces équipes!

1. Penguins de Pittsburgh

Il y aurait quelque chose d’un peu hollywoodien si les Penguins de Pittsburgh mettaient la main sur McKenna. En 1984, ils avaient obtenu le tout premier choix et repêché Mario Lemieux et, 21 ans plus tard, en 2005, ils avaient remporté la loterie pour s’assurer les services de Sidney Crosby.

Et ça, ça fait... 21 ans!

On n’a d’autres choix que de se demander si ce n’est pas, officiellement, la fin d’une ère à Pittsburgh. L’équipe en arrache avec sa profondeur et les rumeurs de transaction vont bon train, autant pour Sidney Crosby que pour Evgeni Malkin, Kristopher Letang et Erik Karlsson.

2. Sharks de San Jose

À force de terminer dans les bas-fonds du classement, les Sharks devraient finir par sortir de la misère à un moment ou à un autre. Ils ont récemment repêché Will Smith, Macklin Celebrini et Michael Misa avec de hauts choix.

Ils demeurent toutefois très jeunes et inexpérimentés, et ce, même s’ils ont ajouté de l’expérience à leur alignement durant la saison morte, notamment avec Jeff Skinner et Dmitry Orlov.

La lumière au bout du tunnel n’est pas loin, mais ce pourrait encore une fois être une saison difficile pour les Sharks.

3. Blackhawks de Chicago

Les Blackhawks se retrouvent dans une situation similaire aux Sharks. Beaucoup de jeunes talents, mais, justement, encore très jeunes.

Les centres des deux premiers trios de l’équipe, Connor Bedard et Frank Nazar, sont âgés de 20 et 21 ans, alors que cinq des six défenseurs qui devraient jouer des rôles de réguliers sont âgés de 24 ans et moins, dont Sam Rinzel, 21 ans, et Artyom Levshunov, 19 ans.

On a beaucoup de mal à voir comment les Blackhawks pourraient surprendre cette saison, compte tenu de cette inexpérience.

À Chicago, McKenna rejoindrait Bedard, un cousin par alliance.

4. Bruins de Boston

Difficile de prédire de quoi auront l’air les Bruins de Boston cette saison puisqu’ils comptent encore sur de bons éléments, à commencer par l’attaquant David Pastrnak et le défenseur Charlie McAvoy. Il sera intéressant de voir si c’est l’absence prolongée de ce dernier qui a causé la saison difficile de l’équipe l’an dernier (28^e au classement général) ou si les Bruins sont officiellement entrés dans une reconstruction.

Il va sans dire que l’ajout de McKenna, en plus de leur choix de premier tour au dernier repêchage, l’Américain James Hagens, aiderait les Bruins à ne pas sombrer dans l’enfer de la reconstruction trop longtemps.

5. Sabres de Buffalo

Si vous êtes prêts à parier que les Sabres de Buffalo ne termineront pas dans le bas du classement encore une fois cette année, vous êtes soit complètement immunisés au risque, soit simplement insouciants.

Dans tous les cas, ce n’est pas un pari que nous serions prêts à prendre.

Les Sabres n’ont jamais repêché plus loin que le 14^e rang depuis... 2012!

Au cours de cette période, ils ont eu deux fois le deuxième choix au total (Jack Eichel et Sam Reinhart) et deux autres fois la première sélection (Rasmus Dahlin et Owen Power). Depuis 2012, soit 14 repêchages, ils ont repêché 10 fois dans le top 10.

Encore prêts à parier?