Situation inquiétante: aucun joueur du Québec au match des étoiles de la LNH pour une deuxième année de suite

TORONTO | Pour une deuxième année consécutive, il n’y aura aucun joueur québécois au match des étoiles de la Ligue nationale de hockey (LNH), samedi, à Toronto. Triste constat alors que la carte du ciel n’annonce rien de très reluisant dans un avenir rapproché. 

Déjà, le Québec n’était pas représenté, l’an dernier en Floride, à la classique des étoiles. C’était une première dans l’histoire. Même Patrice Bergeron, des Bruins de Boston, n’avait pas été invité. Il y avait son entraîneur Jim Montgomery, natif de Montréal, mais pas le moindre joueur. Ce scénario se répète cette année. 

Heureusement qu’il y aura Marie-Philip Poulin et Ann-Renée Desbiens pour la démonstration à 3 contre 3 de la Ligue féminine de hockey professionnel, jeudi soir, au Scotiabank Arena. 

«Évidemment, ce n’est pas ça que tu veux, tu souhaites avoir des Québécois à travers tout ça et on espère que ça revienne dans les prochaines années», a commenté Poulin.

«C’est un peu troublant, on voit que le hockey au Québec a un peu plus de misère à générer des joueurs d’impact», a pour sa part affirmé Desbiens, notant une situation particulièrement alarmante devant le filet.

Bergeron fait donc partie des Québécois qui, en 2022, ont été les plus récents à se retrouver dans la constellation de la LNH. Jonathan Huberdeau y était également pour les Panthers de la Floride, tout comme Jonathan Marchessault, des Golden Knights, ce dernier ayant été invité d’urgence alors que le match était justement présenté à Las Vegas.

• Écoutez l'entrevue avec Jocelyn Thibault, directeur général de Hockey Québec à l’émission de Richard Martineau via QUB :

Une triste séquence

De n’avoir aucun Québécois à la partie des étoiles pour une deuxième année consécutive, c’est inquiétant, voire même aberrant. Or, cette triste séquence pourrait se prolonger alors qu’on a du mal à identifier un hockeyeur du Québec qui, actuellement ou dans les années futures, pourrait représenter son équipe.

Force est d’admettre que le Québec n’est plus une puissance au hockey. Bergeron est à la retraite tandis qu’Huberdeau a ralenti depuis son arrivée chez les Flames de Calgary qui, cette année à Toronto, envoient plutôt l’attaquant suédois Elias Lindholm.

Dans le cas de Marchessault, il faut rappeler qu’il a gagné le trophée Conn Smythe, remis au joueur le plus utile des séries éliminatoires en 2023. Or, son coéquipier Jack Eichel lui a été préféré pour le prochain match des étoiles.

Bien qu’il impressionne encore à 36 ans, le vétéran défenseur Kristopher Letang cède logiquement la route à l’incontournable Sidney Crosby, représentant des Penguins de Pittsburgh pour une sixième fois à la classique annuelle.

Chabot? Dubois? Lafrenière?

En se tournant vers les plus jeunes Québécois, le défenseur Thomas Chabot, des Sénateurs d’Ottawa, et l’attaquant Pierre-Luc Dubois, des Kings de Los Angeles, ont encore de belles années devant eux. Mais pourraient-ils représenter leur formation respective au match des étoiles dans l’avenir?

Chabot, aujourd’hui âgé de 26 ans, y avait participé en 2019, mais c’était avant l’éclosion de Brady Tkachuk chez les Sénateurs.

Depuis la sélection de Dubois, troisième au total au repêchage de 2016, un seul Québécois a été appelé parmi les 16 premiers d’un encan. C’était évidemment Alexis Lafrenière, 1^er choix au total par les Rangers de New York, en 2020. Malgré une progression évidente, il semble encore loin d’une participation à un match des étoiles au sein d’une équipe misant sur les Russes Artemi Panarin et Igor Shesterkin.

La descente des gardiens québécois

Shesterkin, qui compte parmi les meilleurs gardiens de la LNH, est d’ailleurs celui qui sera à Toronto pour les Rangers, en février. Cela vient rappeler que l’époque où les cerbères québécois dominaient est révolue. Il y a un peu plus de 20 ans, soit en 2003, Martin Brodeur, Patrick Roy, Patrick Lalime et Jocelyn Thibault avaient tous été invités au 53^e match des étoiles, en Floride. 

«Quand tu regardes la plus jeune génération, tu te demandes où sont passés les gardiens québécois, constate elle-même Ann-Renée Desbiens. On doit se questionner sur ce qui a changé et comment faire pour s’améliorer. C’est une fierté pour moi de représenter le Québec et le plus de représentants qu’on a, mieux c’est.»

Depuis, Marc-André Fleury, peut-être le dernier rempart parmi les grands gardiens du Québec, s’est retrouvé quatre fois parmi les étoiles, en 2011, 2015, 2018 et 2019. Roberto Luongo compte quant à lui cinq sélections, entre 2004 et 2016.

Misez sur Martin St-Louis...

Chez le Canadien de Montréal, Samuel Montembeault se dresse comme le numéro un devant le filet dans un ménage à trois, mais une présence au match des étoiles dans le futur serait un exploit étonnant. Le défenseur québécois Mike Matheson aurait pu être un choix plus plausible cette saison, mais le capitaine Nick Suzuki demeure l’heureux élu.

Le dernier joueur provenant du Québec à avoir représenté le Canadien au match des étoiles? José Théodore en 2004. Michel Therrien avait pour sa part été sélectionné comme entraîneur de la section Atlantique en 2017. 

D’ailleurs, le prochain représentant québécois du CH pourrait bien être, un jour, Martin St-Louis. Qui sait? C’est possiblement le meilleur pari. Encore là, les chances semblent minces.

LES JOUEURS QUÉBÉCOIS AU MATCH DES ÉTOILES AU FIL DES DERNIÈRES ANNÉES

• 2024: aucun
• 2023: aucun
• 2022: Patrice Bergeron (Bruins de Boston), Jonathan Huberdeau (Panthers de la Floride) et Jonathan Marchessault* (Golden Knights de Vegas)
• 2021: ANNULATION CAUSÉE PAR LA PANDÉMIE
• 2020: Anthony Duclair (Sénateurs d’Ottawa), Jonathan Huberdeau (Panthers de la Floride)
• *invité d’urgence