LNH: les dix principaux candidats au trophée Calder

L’an dernier, Connor Bedard était le grand favori en début de saison pour remporter le trophée Calder remis à la recrue par excellence dans la LNH, et c’est lui qui a mis la main sur le prix. Est-ce que la logique sera à nouveau respectée en 2024-2025? 

Plusieurs candidats intéressants se disputeront cet honneur.

Voici dix joueurs qui ont les meilleures chances de succéder à Bedard.

1. Matvei Michkov, ailier gauche, Flyers de Philadelphie

Michkov semble le favori en ce début de saison, si l’on se fie aux preneurs aux livres, et ce n’est pas nécessairement surprenant. À son année de repêchage, plusieurs voyaient en lui un niveau de talent semblable à celui de Connor Bedard, mais il a finalement glissé jusqu’aux Flyers au septième rang en raison d’une multitude de facteurs qui n’ont pas nécessairement de lien avec son talent. Le Russe devait passer trois ans en KHL avant de faire le saut dans la LNH mais, le voilà, et les Flyers lui ont déroulé le tapis rouge. Il ne fait aucun doute qu’ils le voient comme un joyau et qu’ils l’utiliseront comme tel.

2. Macklin Celebrini, centre, Sharks de San Jose

Celebrini pourrait très bien se retrouver au sommet de cette liste. Le talent du jeune premier choix au total est indéniable et il a dominé la NCAA, la saison dernière, à 17 ans. À San Jose, toutefois, il se retrouve avec une équipe plongée en pleine reconstruction et, même s’ils ont fait quelques acquisitions durant l’été, il faudra s’attendre à certains soirs pénibles pour les Sharks. Il n’est pas facile pour un jeune joueur de centre de s’implanter dès sa première saison dans la LNH, et la saison recrue de Celebrini pourrait ressembler davantage à celles d’Adam Fantilli et Leo Carlsson, l’an dernier.

3. Logan Stankoven, ailier droit, Stars de Dallas

Les règles sont les règles: Logan Stankoven a peut-être joué un total de 43 matchs dans la LNH l’an dernier en incluant ses 19 en séries, il demeure admissible au titre de recrue de l’année, puisqu’il a joué moins de 25 parties en saison régulière (24). Avec cette expérience, il ne serait pas surprenant que le petit attaquant des Stars soit au plus fort de la lutte pour le Calder. Après tout, il a quand même inscrit 22 points à ses 43 premiers matchs dans la LNH et a été un élément important des Stars en séries éliminatoires. On ne serait pas surpris le moins du monde s’il était la recrue de l’année dans le circuit Bettman.

4. Dustin Wolf, gardien de but, Flames de Calgary

On met Wolf en quatrième place, même si l’histoire récente indique qu’il est extrêmement difficile pour un gardien recrue de remporter le trophée Calder. Les deux derniers à l’avoir fait? Andrew Raycroft en 2004 et Steve Mason en 2009. Mais l’occasion est trop belle pour Wolf, cette saison. Le départ de Jakob Markstrom lui a ouvert la porte afin de finalement s’imposer comme un gardien partant dans la LNH, après avoir dominé la Ligue américaine pendant trois saisons. À 6 pi et 166 lb, Wolf devra toutefois prouver qu’il peut être un partant malgré un gabarit en deçà des standards.

5. Cutter Gauthier, centre/ailier gauche, Ducks d’Anaheim

Gauthier a fait couler beaucoup d’encre la saison dernière lorsqu’il a refusé de s’entendre avec les Flyers de Philadelphie, qui l’avait réclamé au cinquième rang au total en 2022. Ces derniers l’avaient finalement échangé aux Ducks en retour du défenseur Jamie Drysdale. Gauthier s’ajoute donc à un noyau de jeunes attaquants prometteurs à Anaheim, composé de Leo Carlsson, Trevor Zegras, Troy Terry et Mason McTavish. Le rôle qu’il jouera demeure à être déterminé, mais Gauthier est un marqueur naturel dont le style pourrait compléter celui des attaquants mentionnés plus haut.

6. Lane Hutson, défenseur, Canadien de Montréal

Difficile de placer Lane Hutson plus haut qu’au sixième rang, en ce moment, en raison de deux facteurs principaux: l’incertitude sur son statut avec le Canadien et le fait qu’il est rare que les défenseurs de son âge dominent au point de remporter le trophée Calder. Ceci étant dit, Hutson a démontré en fin de saison l’an dernier qu’il était en mesure de reproduire la magie qu’il a fait opérer dans la NCAA. Compte tenu de sa taille et des inévitables hauts et bas d’une saison recrue, son utilisation pourrait varier dans la LNH, s’il y demeure toute la saison. Le talent est là, toutefois.

7. Rutger McGroarty, ailier gauche, Penguins de Pittsburgh

L’attaquant américain a boudé les Jets de Winnipeg avant d’être échangé aux Penguins de Pittsburgh avec qui il a signé son premier contrat professionnel. Déjà, on entend qu’il pourrait amorcer la saison sur l’un des deux premiers trios des Pens, donc à l’aile de Sidney Crosby ou Evgeni Malkin. Difficile de demander mieux pour commencer une carrière, non? McGroarty a produit offensivement à tous les niveaux, et ce, malgré des lacunes au niveau de son coup de patin. S’il était en mesure de s’imposer rapidement au sein d’un alignement qui manque de joueurs pour compléter les gros canons, il pourrait très bien s’immiscer dans les finalistes au Calder en fin de saison.

8. Will Smith, centre, Sharks de San Jose

Comme Celebrini, Smith a décidé de renoncer à la NCAA pour amorcer sa carrière professionnelle avec les Sharks de San Jose. Quatrième choix au total du repêchage de 2023, Smith possède des habiletés naturelles indéniables et il deviendra un joueur offensif redoutable dans la LNH, si tout se passe bien. Ça pourrait bien ne pas être dès sa première saison, toutefois. Les Sharks devront s’assurer de ne pas envoyer tous leurs jeunes dans la gueule du loup dès le départ, et c’est peut-être Smith qui pourrait écoper. Il demeure l’un des joueurs les plus talentueux à ne pas évoluer dans la LNH et il est impossible d’ignorer son nom.

9. Mavrik Bourque, centre, Stars de Dallas

Le temps est venu, pour Mavrik Bourque. Le Québécois a terminé au premier rang des pointeurs de la Ligue américaine de hockey la saison dernière et il semble qu’il n’ait plus rien à prouver dans les mineurs. Maintenant, il reste à voir s’il sera en mesure d’obtenir des opportunités offensives dès ses premiers pas comme régulier avec les Stars de Dallas, qui comptent déjà sur un mélange intéressant de vétérans et de jeunes futures vedettes. Bourque est toutefois à une blessure ou deux chez les Stars de se voir confier d’importantes responsabilités.

10. Nikolai Kovalenko, ailier gauche, Avalanche du Colorado

Kovalenko demeure une recrue même s’il est âgé de 24 ans (il aura 25 ans le 17 octobre) et possède déjà six saisons complètes d’expérience au niveau professionnel, dans la KHL. Kovalenko a inscrit 54 points en 56 matchs en 2022-2023, puis 35 en 42 la saison dernière avec le Torpedo de Nizhny Novgorod. La perte de Valeri Nichushkin a ouvert une place sur le top 6 avec l’Avalanche, et il n’est pas exclu que l’équipe essaie Kovalenko sur l’un des deux premiers trios.

Ils ont raté la coupure de peu: Yaroslav Askarov (San Jose), Joshua Roy (Montréal), Jesper Wallstedt (Minnesota)