Cinq choix pour un marqueur de 5 buts, mais attention avant de critiquer Julien BriseBois

MONTRÉAL | Julien BriseBois n’est jamais rentré dans le moule du directeur général typique dans la LNH. Il a souvent innové, il a souvent payé un prix qu’on croyait démesuré pour ajouter de la profondeur à son équipe à quelques jours de la date limite des transactions. 

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Le directeur général du Lightning de Tampa Bay a fait honneur à sa réputation dimanche en bougeant avec les Predators de Nashville. BriseBois a distribué les choix au repêchage comme s’il s’agissait de simples bonbons une soirée d’Halloween pour acquérir l’ailier, Tanner Jeannot.

BriseBois a sacrifié son choix de premier tour en 2025 (avec une protection en cas d’un choix dans les dix premiers), un choix de deuxième tour en 2024, un choix de 3e tour en 2023, un choix de 4e tour en 2023 et un choix de 5e tour en 2023. Le Lightning a aussi envoyé le défenseur Cal Foote, un ancien choix de premier tour en 2017, à Nashville. 

« Pour obtenir un joueur à la date limite, tu dois souvent surpayer, a dit BriseBois en conférence de presse aux collègues de Tampa, lundi matin. Le joueur part toujours à l’équipe qui parie le plus fort. Et dans le contexte de cet échange, Nashville n’était pas obligé de se départir de lui, il contrôlait encore ses droits pour l’an prochain. »

Des critiques

Après cette transaction, plusieurs analystes et partisans ont sursauté. Ils ont crié au génie pour David Poile et à la folie pour BriseBois.

Le Lightning a offert cinq choix et un espoir contre un ailier qui a marqué un grand total de cinq buts cette saison. Cinq choix pour un joueur de cinq buts, ça frôle le ridicule.

Mais BriseBois n’a pas ouvert les portes de son vestiaire à Jeannot pour ses talents de marqueur. Il a déjà plusieurs chevaux pour s’occuper de cet aspect avec Nikita Kucherov, Steven Stamkos, Brayden Point, Brandon Hagel, Alex Killorn et Nick Paul.

À Tampa, Jeannot remplira un rôle bien précis. Avec 213 mises en échec en 56 matchs cette saison avec les Predators, l’ailier de 6 pi 2 po et 208 lb se retrouve au 4e rang de la LNH.

« Jeannot est gros, rapide et physique, il est un attaquant du top neuf, a précisé BriseBois. C’est difficile de jouer contre lui, il joue à un bon rythme, il termine ses mises en échec et il frappe dur. C’est le type de joueur qui t’aide à gagner quand ça devient difficile. »

« On coche nos trois boites importantes avec lui : un bon joueur, une bonne personne et un bon contrat », a poursuivi le Québécois.

Sur le plan contractuel, Jeannot débarque également avec un salaire très intéressant à 800 000$ comme impact sur le plafond salarial. Il deviendra joueur autonome avec compensation à la fin de la saison.

Il a aussi un côté offensif intéressant puisqu’il a amassé 41 points (24 buts, 17 passes) en 81 matchs l’an dernier à Nashville. Et Jeannot n’a que 25 ans.

Un historique

Dans le passé, BriseBois a souvent expliqué sa philosophie avec le repêchage. À ses yeux, il n’y a pas une grande différence entre un choix lointain au premier tour et un choix de troisième tour.

Le DG du Lightning n’a pas hésité au cours des dernières années à échanger ses choix au premier tour. Il l’a fait en 2020 pour obtenir Blake Coleman des Devils du New Jersey et Barclay Goodrow des Sharks de San Jose. Cette année-là, le Lightning avait reçu un choix de premier tour des Canucks de Vancouver contre J.T. Miller. Au mois de février, BriseBois a monnayé deux choix de premier tour contre deux attaquants d’énergie.

À l’origine, BriseBois avait reçu de vives critiques pour les deux transactions. Mais quelques mois plus tard, le Lightning remportait la Coupe Stanley.

À l’hiver 2021, le Lightning a aussi troqué son choix de premier tour afin de mettre la main sur le défenseur David Savard des Blue Jackets de Columbus. Quelques mois plus tard, le Lightning buvait encore du champagne dans le gros saladier.

BriseBois a répété le même manège au mois de mars 2022 en sacrifiant ses choix de 1er tour en 2023 et 2024 dans un pacte avec les Blackhawks pour l’ailier Brandon Hagel. Le Lightning n’a pas gagné la Coupe à l’été 2023, mais la bande à Jon Cooper a atteint la finale pour une troisième année d’affilée. Hagel est encore cette année un membre important de l’équipe. 

Le présent avant le futur 

Si le Canadien a une tonne de choix dans le futur, c’est tout le contraire pour le Lightning. En date du 27 février, l’équipe floridienne a seulement trois choix pour le repêchage de 2023. Un choix de 6e tour, un choix de 7e tour et un autre de 7e tour (Ducks).

Et pour les trois prochains repêchages, le Lightning n’a qu’un seul choix dans les trois premiers tours (2e choix en 2025).

On peut lancer des tomates à BriseBois pour couper dans l’avenir de son équipe. Mais à Tampa l’avenir s’écrit au présent. Et le Lightning a encore des chances de vivre un long parcours en séries.

« Nous connaissons la valeur d’un choix de premier tour, de deuxième tour et autres, a mentionné le DG du Lightning. Il y a des chances d’obtenir un bon joueur avec un choix, mais nous préférons recevoir un bon joueur maintenant. Nous voulons donner une chance à notre équipe de gagner. Il n’y a aucun choix impliqué dans cet échange avec Nashville qui nous aiderait à gagner cette année, l’an prochain ou dans deux ans. »

Il y a aussi un autre aspect à considérer. BriseBois pourrait regarnir sa banque de choix dans les prochains mois en échangeant un vétéran ou deux. Il a un assez bon noyau pour se permettre de libérer certaines pièces de son casse-tête. Et le Lightning pourrait aussi se tourner vers l’option d’attirer des espoirs qui sortent des rangs de la NCAA sur le marché des joueurs autonomes.