LNH: la course au trophée Art-Ross s'accélère

S’il veut conserver sa couronne du meilleur pointeur de la Ligue nationale de hockey (LNH), le capitaine des Oilers d’Edmonton, Connor McDavid, a peut-être intérêt à passer à la vitesse Grand V, car la concurrence s’active. 

Triple récipiendaire en titre du Art-Ross et quintuple gagnant du trophée en carrière, le numéro 97 accuse une dizaine de points de retard sur le meneur, l’attaquant du Lightning de Tampa Bay Nikita Kucherov, en quête d’un deuxième sacre. Puis, il y a le joueur-vedette de l’Avalanche du Colorado Nathan MacKinnon qui affiche une belle forme. Il a d’ailleurs atteint la centaine en inscrivant un but et une mention d’aide dans un gain facile de 5 à 0 aux dépens des Blackhawks de Chicago, jeudi.

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Le pivot vogue sur une séquence de huit parties avec au moins un point, durant laquelle il a totalisé une quinzaine de points. Au-delà de sa production, son rythme de croisière impressionne l’entraîneur-chef Jared Bednar, très heureux de miser sur un joueur ayant amassé 64 aides cette saison.

«Quand vous vous rendez à cette marque à ce stade de la campagne, c’est incroyable. Nous avons vu des gars le faire ailleurs dans la ligue. [...] Mais il a représenté un bon élément pour nous pendant tellement longtemps sans jamais fracasser la barrière du 100. J’ai regardé ses statistiques du passé et cela montre à quel point il est efficace cette année. L’an passé, il en a obtenu 111 en 71 parties, mais là, il est déjà à 100 et c’est épatant. Il trouve le moyen de produire encore plus», a souligné le pilote au site NHL.com.

Régulier comme l’horloge

Pour sa part, Kucherov ne dérougit pas, ce qui constitue une mauvaise nouvelle pour le Canadien de Montréal qui visitera le Lightning sur les ondes de TVA Sports samedi à 19 h. Le Russe a inscrit son nom sur la feuille de pointage dans chacun de ses cinq derniers duels. Entre autres, il a récolté un filet et deux aides face aux Islanders de New York, samedi, et enchaîné avec un but et trois passes décisives contre les Devils du New Jersey le lendemain.

«C’est un joueur très, très spécial. [...] Vous ne gagnez pas dans cette ligue sans être capable de former une équipe. Un gars ne peut tout faire seul, mais il vous faut un leader et il prêche par l’exemple dans le vestiaire. Sur la patinoire, il domine réellement et lorsque vos meilleurs hockeyeurs jouent de la bonne façon, tout le monde suit. Ce n’est pas surprenant de le voir exceller ainsi», a décrit l’instructeur-chef des «Bolts», Jon Cooper, au site anglophone du circuit il y a quelques jours.

Samedi, MacKinnon et l’Avalanche visiteront les Predators de Nashville, tandis que McDavid a rendez-vous avec le Kraken à Seattle.