LNH: Kotkaniemi très soulagé d’avoir marqué pour la première fois en 23 matchs

Pendant que plusieurs regards étaient tournés vers la recrue des Blackhawks de Chicago Connor Bedard, lundi à Raleigh, Jesperi Kotkaniemi a finalement trouvé le moyen de faire parler de lui pour les bonnes raisons chez les Hurricanes de la Caroline.

Dans une victoire de 6 à 3, le Finlandais a freiné une disette de 22 matchs sans but en touchant la cible en deuxième période à l’aide d’un tir haut qui a battu Petr Mrazek. Du même coup, l’ancien du Canadien de Montréal a atteint le plateau des 10 buts cette saison, mais surtout, il a inscrit son premier filet depuis le 19 décembre.

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Celui ayant voyagé au Mexique en compagnie de son coéquipier Seth Jarvis durant la pause de la classique des étoiles s’est dit soulagé d’avoir secoué sa guigne. Il espère aussi que le récent répit et une production offensive accrue lui donneront plus de raisons de sourire.

«Le premier but de l’année, ça fait du bien. J’essaie juste de penser plus simplement. C’est d’effectuer les petites choses. Je crois que les buts viendront en travaillant fort et en accomplissant les tâches simples correctement, a-t-il affirmé au magazine "The Hockey News". Je pense que c’est de suivre notre système de jeu. Nous ne faisons rien de spectaculaire. Cela semble ennuyant, mais il faut envoyer la rondelle profondément en zone adverse et la pourchasser, pour ensuite foncer au filet. De bons résultats suivront.»

Un entraîneur optimiste

Pour sa part, l’instructeur-chef Rod Brind’Amour s’attend à voir son quatrième trio formé de Kotkaniemi, de Teuvo Teravainen et de Stefan Noesen apporter une contribution digne de mention à divers égards. Il dit avoir apprécié ce qu’il a vu de cette ligne qui représentera une clé dans les succès de la formation.

«Nous avons besoin de tout le monde. Ce n’est pas seulement sur la feuille de pointage. Ils doivent jouer selon leurs habiletés. Ce trio nous a donné un but l’autre soir et encore une fois ici. Si nous pouvons obtenir cela, pour nous, ce sera immense», a considéré le pilote.

Avec en poche cinq gains à leurs six dernières sorties, les Hurricanes recevront les Panthers de la Floride, jeudi.