LNH: Jesperi Kotkaniemi est au neutre total

La carrière de Jesperi Kotkaniemi est parsemée de hauts et de bas depuis ses débuts dans la Ligue nationale de hockey en 2018 et ces jours-ci, il se trouve dans un véritable gouffre sans fond, offensivement parlant.

Encore une fois dimanche, l’attaquant des Hurricanes de la Caroline a été tenu en échec, les siens s’inclinant 5 à 2 devant le Wild du Minnesota. Il a ainsi prolongé à 13 sa disette sans buts et au cours de cette séquence, il s’est contenté de deux mentions d’aide. Même s’il évolue au centre du quatrième trio complété par Brendan Lemieux et Michael Bunting, sa production est indigne d’un troisième choix au total au repêchage; il faut rappeler que «KK» a reçu l’appel du Canadien de Montréal à l’encan amateur de 2018. 

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Avec neuf buts et autant de mentions d’aide pour 18 points en 45 parties cette saison, Kotkaniemi peinera à égaler sa récolte de 2022-2023, quand il a amassé 43 points en 82 affrontements. Son différentiel de -10 ne constitue pas non plus un incitatif à l’utiliser davantage : l’entraîneur-chef Rod Brind’Amour l’a limité à moins de 15 minutes de jeu dans chacun des quatre derniers duels, ce qui inclut le match de vendredi contre les Red Wings de Detroit, lors duquel le joueur de centre a passé 11 min 16 s sur la patinoire. 

«C’est difficile de marquer si vous ne tirez pas souvent. J’essaie donc d’envoyer toujours la rondelle comme il se doit et parfois, elle entre», disait le Finlandais de 6 pi et 2 po au magazine «The Hockey News» le mois dernier. 

Utiliser son gabarit 

Cependant, dans les quatre plus récentes joutes, il a décoché quatre tirs seulement et c’est loin de représenter la clé de la réussite. En novembre, il décrivait pourtant celle-ci en termes assez clairs et détaillés. 

«Je tente d’être efficace autour du filet. Ce fut avantageux pour moi. J’essaie de m’améliorer sur cet aspect pour en faire ma marque de commerce. Je suis un gars imposant, donc je dois me servir de mon physique pour saisir les rondelles libres», affirmait-il au site NHL.com 

Les «Ouragans» occupent le troisième rang de la section Métropolitaine et visiteront les Bruins de Boston, mercredi.