LNH: Devon Levi sèche le banc des Sabres

Depuis sa victoire mémorable du 4 janvier au Centre Bell, le gardien des Sabres de Buffalo Devon Levi a perdu quelques plumes dans l’organigramme du club, puisque son coéquipier Ukko-Pekka Luukkonen semble avoir gagné la confiance de l’entraîneur-chef Don Granato. 

Ayant défait le Canadien de Montréal 6 à 1, le Québécois a disputé son match suivant cinq jours plus tard et l’issue fut différente, les siens s’inclinant 5 à 2 devant le Kraken de Seattle. Depuis, l’athlète de 22 ans est demeuré bien assis au banc pendant que Luukkonen excellait sur la patinoire.

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D’ailleurs, le Finlandais a remporté quatre de ses cinq dernières sorties et sa seule défaite fut encaissée au compte de 1 à 0 contre les Canucks de Vancouver, samedi. De plus, il a blanchi les Sharks de San Jose lors de sa dernière partie, lundi, et devait se mesurer aux Blackhawks de Chicago, jeudi.

Conséquemment, Levi peut s’attendre à patienter davantage, car les Sabres ne semblent pas disposés à le rétrograder aux Americans de Rochester, dans la Ligue américaine, où se trouve notamment Eric Comrie. Aux dires de Granato, les éléments les plus performants du moment joueront et cela concerne également les gardiens.

«C’est très bien de le voir profiter de cette opportunité, car cela signifie que nous avons obtenu du succès en termes de victoires. Toutefois, je ne lui ai pas fait de cadeaux. Il l’a mérité, c’est clair, a déclaré l’entraîneur-chef au quotidien "The Buffalo News" il y a quelques jours. Il a été bon et il doit continuer de s’améliorer.»

«Vous pouvez dire simplement que j’accomplis le travail en réalisant ces arrêts, mais ça procure de bonnes sensations, a de son côté indiqué Luukkonen. C’est de cette manière que je peux aider l’équipe à gagner, surtout dans des matchs serrés jusqu’à la fin. Il reste que c’est davantage notre bon jeu collectif et la réduction des occasions de marquer [de l’adversaire].»

Pas à l’avantage de Levi

Avec sa bonne séquence, l’Européen a pris l’ascendant sur Levi au point de vue statistique. Si les deux hommes ont disputé sensiblement le même nombre de joutes (22 pour Luukkonen et 19 pour le natif de Dollard-des-Ormeaux), le premier des deux affiche une moyenne de buts alloués de 2,77 et un taux d’efficacité de ,906. Pour sa part, Levi a maintenu des chiffres plus modestes, soit une moyenne de 3,32 et un taux de ,889.

La semaine prochaine, il pourrait finalement obtenir l’occasion de renouer avec l’action. Après la visite du Lightning de Tampa Bay, samedi, les Sabres voyageront dans l’Ouest. Ils ont rendez-vous chez les Ducks d’Anaheim, mardi, et les Kings de Los Angeles le lendemain.