LNH: apprenez à connaître le meilleur espoir du prochain repêchage, James Hagens

Pressenti par plusieurs experts comme le premier choix au total du repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH) de 2025, James Hagens est déjà décrit comme l’un des meilleurs joueurs de la planète. 

Évoluant à la position de centre, l’Américain a mené le programme de développement des États-Unis des moins de 18 ans, récoltant 102 points en 58 matchs la saison dernière. C’est 13 de plus que Cole Eiserman, qui a été le choix de premier tour (20e au total) des Islanders de New York, en juin.

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«C'est l'un des meilleurs joueurs du monde. Il sera potentiellement un jour l’un des meilleurs joueurs de la LNH et son heure approche», a affirmé le directeur général des États-Unis, John Vanbiesbrouck, au site NHL.com.

Avant de penser à la LNH, Hagens a le Championnat du monde junior dans le viseur lui qui pourrait piloter le premier trio des États-Unis cette année. Gros changement par rapport à l’année dernière, puisqu’il avait été le dernier joueur coupé au camp d’entraînement, mais aussi le plus jeune.

Cette petite déception ne l’a pas empêché de retomber sur ses pieds puisqu’il a battu le record de points (22) du Mondial des moins de 18 ans. Celui-ci était détenu par Nikita Kucherov (21) depuis 2011.

«Pour moi, James est potentiellement un centre numéro 1 ou 2 de l'équipe, a déclaré Vanbiesbrouck. C'est juste un talent spécial. Je pense qu'il est impatient et affamé.»

Des coéquipiers bien connus

Au cours des derniers jours, Hagens en a mis plein la vue aux côtés de Gabriel Perreault (Rangers de New York), Ryan Leonard (Capitals de Washington), Max Plante (Red Wings de Detroit) et Zeev Buium (Wild du Minnesota) lors du camp d’évaluation junior américain.

C’est à Boston College que le jeune homme de 17 ans poursuivra son apprentissage la saison prochaine en compagnie de Perreault et Leonard.

«Il a toujours été un excellent joueur et il le sera toujours. Il est probablement un peu plus motivé cette année après ce qui s'est passé l'année dernière et l'avoir à BC et ici va être amusant», a expliqué Perreault.

Le Championnat du monde junior aura lieu à Ottawa du 26 décembre au 5 janvier.