Liverpool appuie sur l’accélérateur

Le leader Liverpool, avec Diego Jota tout feu tout flamme, a appuyé sur l'accélérateur en seconde période pour s'imposer chez Bournemouth (4-0), dimanche dans une 21e journée où la lanterne rouge Sheffield a accroché West Ham (2-2) après 103 minutes de jeu.

Liverpool aux deux visages

Sans tonus en première période, Liverpool a passé quatre buts à Bournemouth après la pause sous l'impulsion de Diogo Jota, passeur décisif pour son complice uruguayen Darwin Nunez (49e) avant d'inscrire un doublé (70e, 80e). Nunez s'est aussi offert un doublé dans le temps additionnel (90e+3).

Les Reds repoussent à cinq points leur dauphin Manchester City (2e, 43 pts), lequel dispose toutefois d'un match en retard à disputer le 20 février contre Brentford. Arsenal et Aston Villa, troisième et quatrième, comptent aussi 43 points après 21 journées.

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Le club de la Mersey a frappé fort à l'extérieur et répondu parfaitement au carton 5-0 d'Arsenal la veille à domicile contre Crystal Palace, le tout sans Mohamed Salah (Coupe d'Afrique des nations), Wataru Endo (Coupe d'Asie) et Trent Alexander-Arnold (blessé).

L'absence du pharaon égyptien a été éclipsée par le rayonnant Diego Jota. Absent sur blessure quasiment tout le mois de décembre, l'ailier portugais a inscrit trois buts et délivré trois passes décisives en trois matches de Premier League depuis son retour au Boxing Day.

« Nous avons des joueurs de classe mondiale et quand nous les avons, c'est plus facile. Mais nous sommes Liverpool et quand nous ne les avons pas, nous avons toujours une bonne équipe », a mis en avant Jota devant la caméra de Sky Sports.

Avant ses deux prochains chocs en championnat, contre Chelsea le 31 janvier puis le 4 février chez Arsenal, Liverpool se déplace à Fulham mercredi en demi-finale retour de Coupe de la Ligue (victoire 2-1 à l'aller) puis reçoit Norwich City (D2) au 4e tour de Coupe d'Angleterre le week-end prochain.

Sheffield à l'arraché

Vainqueur sur le terrain, Liverpool a toutefois perdu quelque chose dimanche: le record du but le plus tardif inscrit en Premier League, autrefois détenu par son ancien attaquant Dirk Kuyt (un penalty à la 90e+12 contre Arsenal en avril 2011), est passé entre les mains d'Oli McBurnie, avec Sheffield United contre West Ham (2-2).

L'attaquant écossais a poussé le ballon au fond des filets une poignée de secondes avant le coup de sifflet final (90e+13), convertissant un penalty concédé par le gardien français Alphonse Areola, blessé au passage et contraint de laisser sa place à Lukasz Fabianski.

« Nous ne méritions pas de perdre, nous méritions au moins un point et c'était bien d'obtenir l'égalisation de manière spectaculaire à la fin », a apprécié le buteur sur TNT Sports.

La lanterne rouge reste en grande difficulté avec dix points, soit sept de moins que l'actuel premier non relégable Everton.

L'entraîneur de West Ham, sixième à cinq points de Tottenham, s'est lui montré « déçu » d'avoir « lâché deux points ». « C'est probablement notre pire performance de la saison, tant sur le plan de la qualité avec le ballon que de la qualité dans la prise de décisions », a regretté David Moyes.