C’est officiel: Lion Électrique se protège de ses créanciers

Une journée après avoir évoqué cette ultime possibilité, Lion Électrique annonce avoir demandé à la Cour supérieure du Québec une ordonnance pour se protéger contre ses créanciers en vertu de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies.

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Mardi, l’entreprise faisait savoir qu’à défaut d’avoir pu trouver l’argent de prêts urgents (30 M$ à la Caisse de dépôt et placement du Québec [CDPQ] et Finalta, en plus d’un prêt de 167 M$ à d’autres prêteurs), elle songeait à se protéger de ses créanciers.

Lion n’aura pas tardé en annonçant avoir pris cette décision le lendemain matin. Quelque 200 M$ d’aides publiques de toutes sortes sont à risque.

«Dans sa demande d’ordonnance initiale, la Société cherche à faire approuver un processus officiel de vente et de sollicitation d’investissements (le “processus VSI”) afin de donner aux parties intéressées l’occasion de soumettre des propositions», indique Lion par communiqué.

«Cette annonce fait suite au communiqué publié par la Société le 17 décembre 2024 annonçant l’expiration de la période d’assouplissement des clauses restrictives en vertu de sa convention de crédit renouvelable de premier rang et l’échéance de sa convention de prêt avec Finalta Capital et la Caisse de dépôt», ajoute-t-on.

Lion traîne des dettes qui totalisent 700 M$, dont 335 M$ en passif à long terme. En date du 30 septembre, elle disposait d’un peu plus de 35 M$ en liquidités, une somme qui a fondu depuis cette date.

«La négociation des actions ordinaires et d’autres titres inscrits de la Société à la Bourse de Toronto (la “TSX”) et à la Bourse de New York (la “NYSE”) a été interrompue», souligne aussi la société.

Le titre de Lion a perdu 97,42% depuis son entrée en Bourse, pour s’établir à 25 cents. Quand l’action valait 14,85$, le fondateur de Lion, Marc Bédard, avait vendu pour 16,5 M$ d’actions.

Interrogé par Le Journal, le cabinet de la ministre de l’Économie, Christine Fréchette, maintient la même ligne en disant toujours espérer que «Lion trouve des repreneurs pour assurer la continuité de ses activités».

Rappelons que Power Corporation est un actionnaire important de lion et que l’an passé, la Fondation Mirella et Lino Saputo, avec le Groupe Mach de Vincent Chiara, a consenti un financement de 90 M$ à Lion Électrique.

Généreuses subventions

Le Journal révélait ce mercredi matin que Lion a trouvé une façon de bénéficier deux fois de généreuses subventions (jusqu’à 480 000$ par véhicule) pour des camions défectueux retournés par des clients insatisfaits.

Selon nos informations, Lion a offert à une vingtaine de ceux-ci de reprendre leur camion qui ne fonctionnait pas bien et de le remplacer par un nouveau véhicule.

Fin novembre, une enquête du Journal avait aussi mis en lumière le développement de véhicules désordonné, les tests routiers insuffisants et les dépassements de coûts massifs, selon plusieurs sources.

Lion Électrique en huit dates

Juillet 2008

• Deux anciens dirigeants du constructeur d’autobus Michel Corbeil, Marc Bédard et Camille Chartrand, fondent Autobus Lion.

Novembre 2017

• Power Corporation réalise un «investissement important» dans Lion qui lui donne une participation de 43,8% dans l’entreprise.

Mai 2021

• Lion Électrique récolte 200 M$ US en faisant son entrée à la Bourse de New York et à la Bourse de Toronto.

Novembre 2021

• M. Bédard vend pour 16,5 M$ d’actions de Lion à un prix unitaire moyen de 14,85$.

Décembre 2022

• Lion livre un premier autobus assemblé dans son usine de l’Illinois, qui demeure largement inutilisée, faute de demande.

Avril 2023

• Lion ouvre son usine de batteries à Mirabel, dont la capacité est aujourd’hui excédentaire.

Juillet 2023

• Lion recueille la somme de 142 M$ US, dont plus de la moitié provient de Québec, du Fonds FTQ et de Fondaction.

Juillet 2024

• Lion annonce le licenciement de 300 travailleurs. Ces suppressions de postes s’ajoutent aux 370 annoncées dans les mois précédents.